А мальчишка уже стоял на берегу и весело махал им рукой. Рядом с ним стоял сборщик подати, который уже успел провернуть свои дела и вернуться на пристань. Его лицо прямо светилось от удовольствия. Видимо ему удалось урвать хороший куш. Он внимательно следил за сходящими на берег Геркой и Всеволодом и, когда они с ним поравнялись, он с хитринкой прищурив левый глаз, спросил:

– А ваш капитан, то шо не пошёл на берег? Боится, что я с него ещё денег потребую, шо ли?

– Дела у него на корабле ещё остались, занят он сейчас шибко! – пробасил Всеволод и, обернувшись, увидел, что его товарищ о чем-то говорит с боцманом и кивает на сборщика подати.

Всеволод крикнул Герке, чтобы тот поторопился, а хитрый сборщик подати усмехнулся и, внимательно поглядел на корму шхуны, где в это время боцман что-то убирал с палубы.

– Ну раз дела, так дела мне-то главное – шобы подать вовремя заплатили, а там – делайте свои дела какие хотите! Мне-то и делов-то совсем нетути, до ваших делов!

– Ну, раз нет, то мы с тобой в расчёте. Ступай, служивый, если мы чего тебе должны были, то уже и заплатили сполна, а груза у нас на корабле нет – ты сам видел!

– Нет, так нет, – пробормотал сборщик подати и ещё раз покосился на корму шхуны, а затем, не торопясь, вразвалочку, ушёл прочь.

– Чего это он так косится на нашу шхуну? – произнёс Всеволод, пристально глядя вслед, уходящему сборщику подати. – Может увидал, чего лишнего, что ему и не надобно видеть?

– Не должен был увидеть! – ответил подбежавший к ним Герка и тоже внимательно посмотрел вслед хитроватому мужичку, а затем повернулся к Святику и весело предложил. – Ну что, идём смотреть игрушки!

– Идём! – радостно ответил мальчугашка и со всех ног побежал вперёд.

– Стой! Не туда! Нам направо! – крикнул ему вслед Герка и указал рукой верное направление.

Святик приостановился, оглянулся на Герку, кивнул, и снова побежал.

– Может, пусть он рядом с нами идёт? – с сомнением в голосе пробасил Всеволод.

– Да уже совсем большой парень – ему самостоятельности хочется! Да город-то совсем небольшой, не то что наша Рига! – внимательно приглядывая за мальчишкой, ответил Герка. – Ну, чего движемся как объевшиеся тюлени, пошли быстрее, а то он так и с наших глаз скроется!

Друзья направились вслед за быстро бегущим впереди них Святиком и старались упускать его из виду. Так они вскоре дошли до ряда купеческих лавок и подошли к уже знакомому купцу. Тот, завидев их в маленьком окошке своей лавки, выскочил из неё и стал долго трясти каждому из друзей руку, явно обрадовавшись новой встрече.

– Дядя Григорий, я только на карамельных петушков посмотрю и обратно вернусь, больно они уж красивые. – дёрнув за рукав куртки Герку, скороговоркой произнёс Святик и не дождавшись разрешения, быстро побежал к самой дальней лавке, где он своим острым зрением уже успел заметить разложенные на прилавке разноцветные сладости.

Герку, как раз в это время, тряс за руку обрадованный встрече купец, поэтому он только смог кивнуть в ответ мальчишке и громко крикнуть:

– Ты только далеко там не отходи от нас!

– Ага! – не отрывая зачарованного взгляда от разноцветных сахарных петушков, с другого края площади крикнул ему в ответ Святик.

У мальчишки глаза горели от такого количества разнообразия всяких сладостей, а за его действиями бдительно наблюдал торговец. Наконец, он не выдержал:

– Эй, пацан, ты там руками-то, не замай мои пятушки! – сурово прикрикнул он на Святика, пытающемуся достать с высокого прилавка, как ему показалось, самого сладкого и цветастого петушка. – Ты мне деньгу давай, а тода и щупай своими грязными руками – сколь в тебя лезе!