Каин слегка наклонил голову, его взгляд все так же изучал ее. "Ваши вопросы закономерны, но задавать их лучше в более безопасном месте. Лес ночью – не лучший собеседник. Особенно после таких… встреч." Он кивнул в сторону поверженных бандитов. "Гильдия предоставит кров и, возможно, ответы. Если вы, конечно, не предпочитаете остаться здесь с нашими друзьями из Теневого Клыка?" – в его голосе снова зазвучала легкая, язвительная нотка.

Гильдия Авантюристов. Слово из игр. Знакомое и одновременно пугающее в своей реальности. Кров? Ответы? У нее не было выбора. Совсем.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь совладать с дрожью. Она посмотрела на Гаррета – его желтые глаза смотрели на нее с открытой, почти щенячьей надеждой. Потом на Каина – его темные, нечитаемые глаза вселяли одновременно страх и странное любопытство. Один был воплощением дикой силы и спонтанной защиты. Другой – холодного расчета и непостижимой магии.

Она медленно, опираясь на руку Гаррета (его когти аккуратно не касались ее кожи), поднялась на ноги. Ноги все еще дрожали, но держали.

"Хорошо," – сказала она тихо, но твердо. "В Гильдию. Пожалуйста."

Гаррет удовлетворенно хмыкнул. Каин лишь едва заметно кивнул, поворачиваясь, чтобы вести. Его фигура растворялась в тенях уже на краю поляны.

Алиса сделала первый шаг по чужой земле, укутанная в грубую накидку зверочеловека, под двойным светом чужих лун, следуя за загадочным вампиром (если ее догадка верна) в неизвестность. В голове снова мелькнули полупрозрачные слова:

[Аномалия: Статус – Нестабилен. Локация: Опустошенный Лес. Путь: Гильдия "Блуждающий Факел" – Отмечено.]

Надпись исчезла так же быстро, как появилась. Game Over ее старой жизни было окончательным. Новая игра только начиналась. И уровень сложности был явно установлен на "Невозможно".

Путь сквозь Опустошенный Лес под кровавой и серебряной лунами казался Алисе бесконечным кошмаром. Каждый шорох в кустах, каждый скрип ветки заставлял ее вздрагивать и прижиматься к теплой, хоть и грубой, накидке Гаррета. Она шла посередине: впереди, бесшумной тенью скользящий между деревьями, Каин; позади, настороженно ворочая ушами и время от времени издавая негромкое предупреждающее ворчание, Гаррет. Его присутствие было одновременно успокаивающим и немного пугающим – сила и дикость, с которой он разделался с бандитами, не забылись. А холодная, расчетливая мощь Каина… Алиса украдкой посмотрела на его спину. Он двигался с невозмутимой грацией, будто гулял по парку, а не пробирался по ночному, кишащему опасностями лесу. Вампир, – снова пронеслось в голове. Настоящий вампир.

Она попыталась сосредоточиться на странных полупрозрачных надписях, что иногда мелькали перед глазами. [Локация: Опустошенный Лес. Опасность: Умеренная (Ночью).] [Спутники: Гаррет Волкохват – Уровень ???, Каин Ночной Странник – Уровень ???] Уровни с вопросительными знаками… Значит, они значительно сильнее ее? Или система не могла их распознать? Она мысленно попыталась вызвать карту – в ответ лишь слабая рябь в воздухе и надпись: [Карта: Недоступна. Требуется Активация Путевого Камня.] Путевой камень… как тот, на поляне.

"Долго еще?" – спросила она, голос все еще дрожал, но уже не так сильно. Холод пробирал до костей, босые ноги ныли от порезов и ушибов.

"Скоро," – ответил Каин, не оборачиваясь. Его бархатный голос звучал в ночи неестественно четко. "Гильдия находится в старом форте на окраине леса. Еще десять минут хода."

Гаррет фыркнул позади: "Если не встретим еще одну шайку Теневого Клыка или стаю ночных гнильцов. Лес сегодня беспокойный." Он шагнул ближе к Алисе, его желтые глаза в темноте светились, как у настоящего хищника. "Не бойся. Я чую опасность издалека. Никто тебя больше не тронет." В его голосе слышалась неподдельная решимость, почти рычащая защита. Алиса кивнула, с благодарностью потянув накидку плотнее.