И засмеялся. Секрет, значит, всё-таки был, только Анну предлагали разгадать его самостоятельно.
Фланк вывел его как раз на обрыв над рекой. Солнце почти скрылось за верхушками скал, и на глазах река темнела, из ярко синей превращалась в… чёрную! «Вот почему ей дали такое имя!» – понял Анн. Когда-то давно первый человек пришёл сюда на закате. И увидел чёрную реку.
– Нравится? – спросил старик, стоя рядом и внимательно наблюдая за Анном. – Я здесь частенько сиживаю. Или вон туда забираюсь, повыше.
И он показал на дорожку, которая вела куда-то дальше, за площадку. Чтó там, Анн постеснялся спрашивать. Если его примут, он и сам посмотрит.
Вдруг вспомнилось:
Вода утекает, как дни, как пространства,
Когда – голубая, иной раз – зелёная,
Знакомое полнится непостоянством,
Едина земля, но – водой разделённая…
– Откуда ты знаешь эти строки?! – старик выглядел потрясённым.
– Прочитал в книге, которую нашёл в шкафу, – сказал Анн. – А кто автор – не знаю, увы.
– Ты не обманываешь меня?
– Там вырвана первая страница!
– Я тоже читывал эти стихи, – признался старик. – Правда, давненько это было, позабыл уже, кто их написал. Ну, неважно…
В этот момент к ним подбежал какой-то мальчик и, поклонившись, почтительно обратился к спутнику Анна:
– Учитель, Вы будете сегодня проводить у нас занятие?..
Глава вторая
Учитель и ученики
Так Анн оказался в Школе.
Фланк ещё засмеялся:
– Не ожидал: Великий Учитель таскает по двору осликов туда-сюда? А вот случается…
– Да, не ожидал, – честно признался Анн. – Мне ведь сказали ждать. Мол, меня позовут…
– Так я и позвал, разве не так? Ослика мы в загон отвели, на реку полюбовались… Чего же ещё?
– А испытания разные?
– Ты их так успешно прошёл, что даже сам того не заметил!
Чуть позднее Анн узнал от других учеников, что никаких формальных испытаний в Школе вообще не было. К пришедшим просто присматривались, однако присматривались своеобразно. Только завершая обучение и выходя в большой мир, бывшие ученики понимали, почему их приняли, а не отвергли в самом начале. В Школе у каждого рождался свой путь, со своими вопросами, и заранее приготовиться к ним было невозможно.
Кстати, «стена», за которую не пустили сына их старосты из Берёзового Дола, действительно существовала – в воображении самого пришедшего! Вот такая магия.
В общем, в Школу приходили те, кому она действительно была нужна. А искатели лёгких путей и лёгкой наживы слышали обидные слова от охранников… Иной раз пытались силой вломиться в приотворённую дверь, но только ничем хорошим для них это не заканчивалось.
Совсем недавно, сидя в библиотеке, Анн наткнулся на интересный трактат досточтимого Намьяла. «О распознании людей», – прочитал он название. Открыл книгу, полистал, на одной страничке остановился. По книгам можно особенным образом «гадать»: наугад выбираешь страницу и строчку, а потом – удивляешься совпадению вопроса из жизни и ответа из книги. И в этот раз случилось так же, незнакомый автор шепнул ему через века: «Духовного человека распознают не по тому, что он говорит, и не по тому, каким он кажется. Его узнают по той атмосфере, которая создаётся в его присутствии. Она является свидетельством, ибо никто не в состоянии создать атмосферу, не принадлежащую его духу».
Многие из приходящих упирались в стену потому, что таким был их собственный дух.
Когда Анн поделился своей догадкой с Учителем, тот одобрительно похлопал его по плечу.
– Так и есть, – сказал он. – Мы бы не смогли ничему научить их здесь. Мы закрыты для них, а они для нас, и не по нашей вине.
– Учитель, а почему Вы решили учить того мальчика искусству садовника, а не плотника? – спросил Анн.