Генералы смотрят на часы:

– Tagung (Совещание)!

Заходят в штаб. Комната тесная, с побеленными стенами и потолком. В углу – гипсовый бюст Ленина. На стене – портрет Сталина с пририсованной оранжевой бородой.

Генерал-лейтенант Хенрици двигает указкой по большой карте, прикрепленной к стене:

– Дивизию выдвигаю на восток, создаю опорные пункты. Здесь и здесь! Сюда высылаю разведывательные дозоры. Южный район до восточного Маныча не представляет серьезной опасности. Но большую угрозу представляет северный фланг и район Астрахани. На севере и на юге – 200-километровые разрывы в линии фронта. Реальна опасность, что крупные группы противника, продвигаясь от одного опорного пункта к другому, проникнут в тыл и перережут пути снабжения.

Генерал опускает указку:

– Прошу выслушать саперов. Очень важная информация!

Встает майор:

– Achtung! Gefährlich! Artesian – offenbar gibt es Strahlung! im Grundwasser-Gas Radon! Der Geigerzähler zeigte das Vorhandensein eines strahlungshintergrunds. (Внимание! Мы обнаружили источник опасности! В поселке Артезиан найдет источник радиации! В подземной воде обнаружен газ радон! Счетчик Гейгера показал наличие радиационного фона).

Майор поясняет, что такое газ радон:

– Интересное свойство! При охлаждении радон излучает фосфоресцирующий желтый свет, переходящий в красный.

Майор переходит к другой опасности:

– Почти все подземные источники здесь непригодны к использованию! Даже в технических целях. Обнаружен высокотоксичный радионуклид – радий! Есть и другая опасность! Здесь недалеко – большое подземное месторождение воды. Но анализ показал содержание соединений мышьяка!

Затем выступает офицер, ведающий «политработой»:

– Прошу обратить внимание на этот документ! Название – «Лицевой счёт солдата». Политический отдел 28-й Армии выдает его русским солдатам.

Офицер показывает документ:

– Заголовок красноречив: «Сколько немцев мы сегодня убили?» В нем – отрывок из приказа командующего Сталинградским фронтом:

«Убей немца, убей немца! Убить 10 – хорошо, убить 15 – образцово, убить 20 – геройски!»

Генерал Хенрици тут же комментирует:

– Прошу издать Приказ с призывом к немецким солдатам не опускаться до актов возмездия!

Непосредственно о боевых задачах говорит генерал-полковник фон Вейхс:

– Первая задача – разведка железнодорожной линии «Астрахань-Баку». Вторая задача – уничтожение моста, возведенный русскими на этой железнодорожной линии. Наша цель – прекратить поставку топлива Сталинграду. Задача очень серьезная! Третья задача – создать опорный пункт в районе станции Басшыз, перерезать железнодорожную линию. Там же организовать аэродром для последующего наступления на Астрахань.

Поворачивается к генералу Хенрици:

– Ваши предложения!

– Для подрыва моста предлагаю направить мотоциклетный батальон с приданным танковым взводом. И саперным взводом.

– Разрешите? – спрашивает майор разведбата. – Эту задачу проще решить разведывательно-диверсионной группой «Бранденбург»!

– Это группа, которой командует обер-лейтенант с позывным «Иван»? Много слышал хорошего! Вызовите его!

Заходит высокий поджарый офицер, представляется.

Генерал-полковник фон Вейхс улыбается:

– Ihre Idee ist ein Test der Laseranlage? Sehr gute Idee! (Твоя идея – испытание лазерной установки?)

И поясняет:

– Русские бросили сюда свои последние резервы – воздушно-десантные части из-под Москвы! Забыли про Сталинград! Но лазерную установку будут искать очень тщательно! Иван! Готовься к атаке русских!

Настоящий полковник

Квартира в старинной двухэтажке Астрахани. Посредине комнаты – круглый стол, накрытый бордовой скатертью с бахромой. Сверху – тяжеловесный абажур. Рядом, в кадке, высится большой темно-зеленый фикус. На стене – огромная картина с обнаженной натурой. Это – рембрандтовская «Даная». Конечно, не оригинал, но копия очень хорошая. Все мужики, приходящие в гости, пускают слюни от яркой белизны ниже пояса.