Как и всякая советская семья, чета Путиных мечтала, прежде всего, о благоустроенной квартире, однако не мешало бы иметь и загородную дачу. Окончательно укрепившись в новой должности в «семье» Собчака, Путин предпринял решительные меры, чтобы иметь и шикарную квартиру, и двухэтажную дачу, похожую на дворец. Причем, Путины заимели и то и другое буквально в течение года после начала работы в городской мэрии, то есть уже в 1992 году.

В Петербурге одним из самых фешенебельных районов считается Васильевский остров. Именно в этот район переехал Путин во время работы в правительстве Санкт-Петербурга. Квартира в доме № 17 по 2-й линии Васильевского острова досталась Путину странным образом. Изначально этот дом был поставлен на капитальный ремонт (за счет города) для того, чтобы впоследствии передать эти квартиры согласно закону тем, кто должен получить их от города в порядке очереди, определенной специальной процедурой. Однако квартиры в элитном доме достались посторонним людям, в том числе Путину. Сам Путин объясняет свой переезд в дом № 17 тем, что он с кем-то совершил обмен квартирами. Действительно 23 февраля 1993 года Путин получил «обменный ордер» № 205553/22. Однако в графе, где должны были быть указаны данные человека, с которым Путин поменялся, стоял прочерк.

Примерно в то же время, в конце 1992 г., Путин купил два соседствующих земельных участка – 3302 и 3494 кв. м под дачу в поселке Соловьевка Приозерского района Ленинградской области. К лету 1996 года на участке был воздвигнут двухэтажный коттедж. Летний дом Путина оценивался примерно в 500 тыс. долларов и был зарегистрирован на жену – домохозяйку Людмилу Путину. Дом был кирпичный, но обшитый изнутри деревом с сауной на первом этаже.

10 ноября 1996 г. Путин создал целый дачный кооператив, в который на первом этапе вошли восемь владельцев дачных поместий на берегу Комсомольского озера (Ленинградская область, петербургский аналог Жуковки и Рублевки). Среди названных учредителей кооператива были Владимир Путин, занимавший в то время должность заместителя управляющего делами президента; владельцы корпорации «Стрим» и акционеры банка «Россия» Юрий Валентинович Ковальчук и офицер действующего резерва Владимир Иванович Якунин, бывший офицер КГБ под дипломатическим прикрытием, с 2005 г. – президент РАО «Российские железные дороги», созданного на основе Министерства путей сообщения; братья Андрей и Сергей Фурсенко; Николай Шамалов – бизнесмен, доставлявший в стоматологические клиники Санкт-Петербурга оборудование фирмы «Сименс», владелец 12,65% акций (на 1 июля 2005 г.) банка «Россия» (его сын Юрий был впоследствии назначен главой крупнейшего российского пенсионного фонда Газфонд). Владимир Смирнов тоже был в числе учредителей, он стал председателем кооператива «Озеро». Восьмым учредителем был тогдашний председатель правления банка «Россия» Виктор Мячин. Кооператив охранялся ЧОПом «РИФ», принадлежащим известному криминальному авторитету Барсукову – Кумарину. Охранять было что: трехэтажные дачи, построенные прямо в лесу, радиомаяк, метеорологическую станцию, площадку для вертолетов, на которую прибывали позже в обстановке секретности на уикенд президент Путин, глава ФСБ Николай Патрушев, полномочный представитель президента по Северо-западному округу Виктор Черкесов.

Рассказывают, что неформальным организатором кооператива «Озеро» был друг Владимира Путина, Виктора Иванова и Бориса Грызлова, тесть Анатолия Сердюкова, ныне министра обороны России, – Виктор Зубков, который до 1989 года был первым секретарем Приозерского горкома КПСС. Интересно проследить дальнейший карьерный рост Виктора Зубкова: 30 ноября 1998 г. Зубков был назначен начальником управления Министерства по налогам и сборам (МНС) по Санкт-Петербургу. 23 июля 1999 г. назначен заместителем министра России по налогам и сборам по Северо-Западному региону. Через несколько дней после назначения на пост зам. министра был также назначен руководителем объединенного Управления МНС России по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Занимал эти две должности по ноябрь 2001 г., курировал деятельность 12 региональных налоговых инспекций.