– Лучше тебе не ходить одному ночью по городу. А кто он такой, Герен?

– Не знаю. Он мне сказал: «До города доберёшься, найдёшь дом Герена. Ему расскажешь всё. Я не успел сообщить».

– А, понятно. Скорее всего, это… глава сельских старост. Только он ведь уннумет, а ты их боишься, – улыбаясь одними губами, взглянул на него Арне.

– Уннумет? Но почему? – изумился Нита.

– Ты не совсем понимаешь структуру нашего общества. Ты думаешь, что уннумет сидят в городах и всем управляют, что они враги селян и пользуются их трудом. На самом деле всё совсем не так. Наш мир – сложная штука. Ладно уж, проведу тебе первый урок, ликбез так сказать, всё равно пока ждём ужин. Наша планета Земля достаточно большая, на ней находится много городов и ещё больше поселений вроде того, в котором ты жил. В деревнях живут селяне. Их основная задача – производить продукты питания и необходимые для жизни изделия. Они существуют практически полностью за счёт натурального хозяйства, выращивая на полях всё необходимое. Но не всё они производят сами; у купцов в городе, на торговой площади, приобретают селяне некоторые предметы, те, что им необходимы: ткани, посуду, орудия труда. Ну это ты и сам знаешь.

В городах, как я уже тебе говорил, живут все остальные. Хотя города бывают самые разные. Не во всех городах много жителей, не во все из них можно легко попасть. Есть односторонние города, где живут только гэмиус. Это закрытые города. Проникнуть туда простому человеку невозможно. Есть также несколько городов, где живут только одни уннумет. Доступ туда всем остальным тоже ограничен. Крупные города – это Аста на западе, Тирахута на востоке, Виндха на юге и Кайлаша на севере. И также самый крупный город – столица всей земли – это Удайя, он находится примерно по центру. Там мы с тобой обязательно побываем. Люди в городах занимаются ремеслом, обрабатывают металлы, изготовляют ткани, торгуют и выполняют другие полезные для всех дела. Как и в каждом селении, в городах тоже есть свои старосты, называются они рангатира – они следят за порядком, контролируют, чтобы все занимались своими делами, не было нищих, бездомных и бедных людей. В их ведении находятся воины, хотя напрямую они и повинуются своим руководителям – мукуру. А те подчиняются и получают указания от своего главного, он называется куафтин и находится в столице, в Удайе. Во главе городов гэмиус, стоят молаоли; они, а также и глава рангатиров куафтин, подчиняются олори. Он управляет всем этим огромным хозяйством. Его зовут Рокс Райнволд. Все рангатира – уннумет. А все молаоли, и куафтин, и, конечно, сам олори – гэмиус.

Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, и Арне открыл её. Им принесли ужин.

– Я, пожалуй, возьму тебя с собой, – с аппетитом принимаясь за непонятную, непривычную Ните еду, произнёс он, – слишком уж много глупых страхов в твоей голове. Вот познакомишься с парочкой-другой гэмиус и бродящих в темноте, никшчэра, глядишь, и перестанешь бояться, – улыбался Арне.

Нита закашлялся от этих слов, подавившись странного вида едой, завёрнутой в тонкий кусок хлеба, которую он только что взял в рот.

– Ну-ну, не трусь, – смеясь, похлопал его по спине Арне.

– Познакомлюсь с бродящими в темноте?! – пареньку наконец с трудом удалось проглотить пищу. Есть ему уже совсем расхотелось.

– Да, да. Познакомишься, подружишься! Глядишь, и поймёшь многое об устройстве мира.

Нита смотрел на своего учителя во все глаза.

– Подружишься?!

– Давай, доедай побыстрее, и пойдём.

Кусок не лез мальчугану в горло – он, с трудом проглотив еду, вылез из-за стола. «Во что я ввязался? Как теперь избежать смерти? – мысли, сбиваясь, скакали с одного на другое. – Что делать? Может, отказаться идти с ним ночью неизвестно куда, но как же Ата?»