– Ты сказал, я не буду уннумет? Это правда или ты так пошутил?

– Я пошутил, но ты сможешь выбирать сам. Всё будет, как ты захочешь.

– И если не захочу… Не буду? – хмыкнул Нита. – Как у тебя всё легко… Ты мог бы быть уннумет, но не стал им… разве так бывает?

– Я отвечу на все твои вопросы, но не сейчас.

– А когда? Когда захочешь? – иронично протянул Нита.

– Нет, я отвечу тогда, когда ты будешь готов услышать и принять ответ.

– Но я же слушаю.

– Но не слышишь. Пока у тебя на каждый вопрос есть свой ответ, и тебе не нужен мой вариант.

– Но как же я смогу у тебя чему-то научиться, если ты не будешь даже отвечать на мои вопросы?

– Вполне возможно, что ты не сможешь ничему у меня научиться, – пожал плечами тот, – но это уже зависит только от тебя. К тому же я не сказал, что не буду отвечать.

Кругом простиралась глухая ночь, вся в звёздных огнях. Луна опять скрылась за облаками, было темно. Только яркие звёзды цветными искрами мерцали на чернильном небосклоне. Рыжий худенький парнишка замолчал и задумался, но ненадолго.

– Ты сказал, что если я стану твоим учеником, у меня будет другое имя. Как же меня теперь зовут? Разве я уже не Нита?

– Тебя зовут, – Арне мягко улыбнулся, – Нита элев Арвейнуд.

– Ты говорил, что уже уходишь. А сейчас мы сидим. Ты уже не торопишься?

– Нет, мы уже не торопимся. Я думаю, нам стоит переночевать здесь.

Нита хмыкнул:

– Как у тебя всё странно выходит. Всё постоянно меняется.

– Наша жизнь – переменчивая штука, и своими поступками мы всё время меняем её скорость, направление, даже значение… иногда.

– А как мы будем искать Ату?

Арне улыбнулся:

– Мы пойдём в город. Ты же так собирался поступить.

– А зачем я тебе в учениках? Почему ты мне помогаешь?

Арне ответил не сразу. Он помешал веткой костёр, тот догорал, но угли ещё тлели, слабо потрескивая и нарушая глубокую тишину.

– Интересная ситуация, – наконец произнёс он. – Ты готов к этому ответу, но я не готов дать его тебе. Одно могу сказать точно. Я в тебе не ошибся.

– Не ошибся во мне? Как это?

– Я не буду говорить, что тебя ждёт великая судьба. Однако, безусловно, что она будет интересной и необычной. А сейчас хватит разговоров, давай-ка спать.

Ночь была светлая, звёздная и холодная. Ущербная соломенно-белая луна, неслышными шагами выбравшаяся на небосклон, теперь торопилась пройти свой путь до утра. Бесчисленные огоньки ярких звёзд сверкали в вышине. За разговорами Нита и не заметил, что уже давно наступила глубокая ночь. Они набрали лапника и, уложив его под низко опущенными ветвями старой ёлки напротив костра, улеглись. Огонь постепенно угасал, в золе лишь тускло рдели тлеющие угли да взыгрывали иногда сине-алые язычки пламени над остывающей золой.

Но Ните не спалось, он видел, что и Арне лежит с открытыми глазами.

– А расскажи мне про уннумет.

– Что тебя интересует?

– Ну, вообще, кто они такие? Почему Марен всё это затеял?

– Уннумет – это люди. Ну, почти люди, или, по крайней мере, так – в основном люди. Они вышли из обычных поселян, как правило. Уннумет занимаются тем, что обеспечивают нормальную жизнедеятельность городов, поселений. Да, ты прав, они берут учеников. И, как правило, много учеников. Всех, кто способен к обучению. Они учат их всех на торговцев, ремесленников, ткачей, гончаров, кузнецов, воинов – да на кого угодно.

– А воины зачем? Мы разве с кем-то воюем? Чем они занимаются?

– Да нет, войны как таковой нет. Обычно так, стычки небольшие. За каждым не уследишь, никаких Ата не хватит, вот разбойники на дорогах и появляются время от времени. Поэтому воины нужны, как же без них сохранять порядок.