Он достал из кармана автоматическую ручку, щелкнул ею и, написав на салфетке сумму, пододвинул её к оборотням.

– Вопрос исчерпан?

Тот, что со шрамом схватил салфетку, разглядел цифру и расплылся в довольной улыбке.

– Вопросов нет, босс.

– Только мы никого убивать не будем, на такое мы не подписываемся. – поспешил выставить условия более сообразительный хромоногий.

– От вас этого и не потребуется. – уверил мужчина и, откинувшись на спинку стула пригубил кофе. – Кстати, как вас зовут.

– Рикки. – представился здоровяк со шрамом.

– Олаф. – кивнул хромоножка. – А вас как называть, босс?

– Меня… А так и зовите «Босс» – улыбнулся мужчина. – Теперь я жду рассказ о вас. Кто такие, откуда, почему без стаи… Почему, в конце-концов, оборотни опустились до воровства. Начинайте. – он благосклонно махнул рукой.

– Ну, мы это… там… мы вообще не виноваты. – невнятно начал Рикии.

– Понимаю. Дальше. – усмехнулся мужчина.

– Видите ли Босс. Так получилось, что мы служили. У королевы. – начал Олаф. – И нас выгнали.

– Ну ка, поподробнее.

Олаф рассказал, что десять лет назад во время их дежурства из королевского ювелирного дома украли колье.

– Будь оно неладно! – в сердцах воскликнул Рикки. – Как оно так получилось, я до сих пор ума не могу приложить.

Они как раз только заступили на смену, проверили все замки, магические ловушки, всё шло хорошо. А через месяц выяснилось, что колье из крупных русских розовых топазов тончайшей огранки с россыпью бриллиантов пропало именно в день их дежурства.

Королева была вне себя от ярости. Она собиралась в день совершеннолетия внучки передать ей семейную реликвию при всём честном народе, а вместо этого вручила стекляшки, которые неизвестно как оказалась в шкатулке. Олафу и Рикки еще повезла, что их просто вышвырнули из дворца и отлучили от стаи. А могли бы и казнить. Они поначалу пытались разыскать пропажу, но быстро поняли, что это бесполезно. С тех пор и перебиваются случайными заработками и грабежом. Ни в одно приличное место их не берут. Королева постаралась.

– Волки с волчьим билетом. – засмеялся босс. – Это забавно.

Олаф быстро зыркнул на мага. Ему эта история совсем не казалась забавной.

– И давно вы ищите это колье? – усмехнулся он.

– Десять лет уже. Только что его искать? Этой бестии и след простыл.

– Прекрасно. – улыбнулся босс. Олаф и Рикки недовольно переглянулись. Они не видели в своей трагедии ничего прекрасного.

– Прекрасно то, мои дорогие друзья, что я могу вам помочь. После того, как вы отработаете на меня, я так и быть, помогу вам. Я знаю, как найти ваше колье. Пусть это послужит дополнительным стимулом для вас. Ну что ж. Нас ждут великие дела!

Босс чиркнул спичкой и задымил ароматной сигарой.

После долгой и промозглой зимы солнышко припекало особенно ласково.

Прошедшая зима была длинной. Она принесла в город грязь, слякоть и беспросветное небо. Зимой в Питере низкое тусклое солнце даже не думает просыпаться, а серое бесконечное утро постепенно перетекает в такой же серый вечер. И день заканчивается, даже не начавшись. Питер устал от зимы. От каши на дорогах из соли и снега, от сырых сапог в белых разводах, от потрескавшихся на ветру рук и от семенящих по ледяным наносам ног. Город хотел погреться.

Дожди, что всю прошлую неделю сыпались из низких туч то мелкой взвесью, то горькими слезами, то туманом, наконец-то закончились. Выглянуло солнце и очистило небо. Птицы радовались теплу, как дети. Возле входа в автомастерскую, на зачуханной клумбе, распушившись, барахтались в пыли шустрые воробушки. Раскормленные на городских мусорках голуби, купались тут же, в луже, что так и не высохла после дождя.