Это здание, перед которым невольно останавливается каждый: иностранец – с любопытством, русский – с благодарностью и благоговением, есть Императорская Публичная Библиотека. Между тем, как вокруг кипит внешняя жизнь многолюдного города со всею ее подвижностью, здесь собраны плоды умственной жизни всего человечества и множатся те пособия, которыми зреет благотворная наука.

Во второй четверти XVIII-го столетия, два брата из знаменитого польского рода графов Залуских, Андрей Станислав Костка, епископ Краковский, великий канцлер королевства и князь северийский, и Иосиф Андрей Юнош Табаш, великий коронный референдарий, позже епископ киевский, положили основать в Варшаве, соединенными силами, публичную библиотеку. Старший, Андрей, назначил для сего доставшиеся ему по наследству собрания книг, и сверх того два родовые имения и четыре дома в Варшаве; а младший, Иосиф, не определяя ничего положительного, обрек этому делу все свои огромные доходы, которые, с первой еще молодости, обращал всегда на приобретение книг.

В 1747-м году библиотека их была торжественно открыта, в присутствии Короля и знатнейших сановников польских, для общего употребления. Но в Андрее Залуском действовало, кажется, более преходящее увлечение, нежели та постоянная страсть, которая наполняла все существование и была исключительною целью в жизни Иосифа. Последний уехал за границу и, во время долговременного его отсутствия, прежняя мысль потеряла для старшего брата свою привлекательность, так, что в 1758-м году, умирая, он все свое имущество – в том числе и определенное прежде на библиотеку – завещал уже не ей, а законным своим наследниками.

Дом Даниловича в Варшаве, вмещавший в себе библиотеку Залуских. Иллюстрация из путеводителя по Императорской Публичной Библиотеке, 1852 год

В сем качестве и Иосиф Залуский получил один из упомянутых выше четырех домов; но другой, несравненно великолепнейший – некогда собственность предка Залуских по женской линии, Даниловича – именно тот, где должна была помещаться библиотека, выпал, вместе с находившимися в нем, не вошедшими еще в ту библиотеку книгами Андрея, на долю других наследников. Тогда благородный Иосиф, приняв доставшийся ему дом со всеми возможными уступками в пользу своих сонаследников, торжественно объявил, что берет его не для себя, а для той общественной библиотеки, которой устроение в Варшаве задумано и исполнено было много лет тому назад, им вместе с покойным его братом.

Такая непреклонная щедрость вызвала на подвиг и других участников наследства: они добровольно уступили, под публичную библиотеку, дом Даниловича и все книги покойного Андрея. Иосиф торжествовал. Хотя после его брата оказалось, против ожидания, не более 2500 томов, но в прежней библиотеке было их уже до 200 тысяч, и Иосиф поспешил переместить все это значительное собрание в дом Даниловича.

Слава нового книгохранилища, перед тем еще, так распространилась, что папа Бенедикт XIV, буллою 1752 года, определил отлучение от церкви тому, кто отважился бы нанести вред этому собранию, или посягнул оное разрознить. Но между тем положение самого учредителя становилось очень затруднительным. С одной стороны, библиотека оставалась только при двух домах и при собственных его, Иосифа, средствах, весьма запутавшихся от его любви к книгам и недостаточных для содержания самых домов и штата библиотекарей, а тем более для поддержания и постоянного увеличения публичного заведения. С другой стороны, Залуского смущала мысль, чтобы после его смерти библиотека, вместе с ее домами, не перешла опять в собственность его родственников, и перестав через то быть достоянием общественным, не подверглась совершенному разорению. Наконец, не могли не тревожить его и долги, в которые вовлекла его неодолимая библиомания и уплата которых превышала его средства. Эти обстоятельства побудили Иосифа Залуского искать, для сохранения и дальнейшего преуспеяния, учрежденного им книгохранилища, такое установление, которое могло бы располагать большим избытком нежели частное лицо, и было бы долговечнее, нежели жизнь одного человека.