Как Света себя не успокаивала, ей было очень страшно висеть над ревущим потоком. Теперь в ее сознании вертелись кадры детективных и приключенческих фильмов, где герои всегда ловко побеждали врагов, лихо брали препятствия, умело противостояли злым силам природы. Она пыталась восстановить в памяти что-нибудь подобное и тем самым помочь себе выбраться из создавшегося аварийного положения, но ничего не вспомнила.

– Только в кино легко побеждать, а в жизни все по-другому! – сказала она уже спокойно, точно уже счастливо прошла через ужасный смертельный ад. А внизу ревела вода. Светлана старалась не смотреть в стремительно летевшие струи. Она зажмурила глаза, надеясь на скорое освобождение из плена корней и обломков асфальта.

– Ведь нас, наверное, видели из машины, а потом должны подойти инструктор с ребятами, – опять она успокоила себя. – А что с девчонками? Куда их унесло? – И вдруг Светлана открыла глаза, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. И тут же онемела от ужаса и страха. На нее в упор смотрели змеиные глаза.

Больше всего на свете девушка боялась змей и мышей. Откуда у нее появился этот панический страх, она не знала, хотя никогда в жизни не видела своих врагов живыми. Но ей часто представлялись ползущие гады, убивающие ее острыми ядовитыми зубами. Иногда снились страшные сны, что она ступала босой ногой в кипящий клубок змей. Гады, высунув ядовитые жала, ползли по ее ноге в телу. Она просыпалась с испариной на лбу, долго лежала в постели и все думала, откуда явился такой дикий сон и почему она попала в страшное змеиное гнездо.

Нет, никогда Света не хотела встретиться лицом к лицу с живой рептилией. Но это страшное свидание с гадюкой все же состоялось, и она оказалась в тридцати сантиметрах от светиного лица. Пресмыкающееся повисло на корневищах – оно тоже спасалось от гудящей воды.

Теперь Света боялась даже вздрогнуть и этим привлечь внимание ползучего гада. Но глаза открыла в стала смотреть на гадюку, чтобы хотя бы видеть ее действия. Змея тоже не сводила взгляд с девушки.

Глаза гадюки были точно стальные: никакой жалости, испуга или удивления. Жесткий змеиный взгляд непроницаемых глаз. В них совершенно отсутствовала теплота или что-то вроде обещания даровать человеку жизнь. Это были настоящие глаза Смерти, жаждавшие насытиться кровью Светланы.

– Светлана Ивановна, мужайтесь, пришло к вам тяжелое испытание, а мы будем хорошо учиться, даем честное пионерское обещание! – слышала учительница голоса своих учеников.

– Сейчас на тебе я узнаю как ты учила смелости и мужеству ребят! – словно спрашивали змеиные глаза.

– А как я их должна была учить? Я рассказывала о героизме советских людей, – будто оправдывалась учительница истории.

– Это все книжные слова и ребята внимательно слушали тебя, как старшую, а жизни ты их учила? – точно говорили змеиные глаза. Нет, было что-то у Светланы внутри, будто второй голос рождал ее второе я, спрятанное очень глубоко.

– Какой жизни, где у нас в городе можно совершить подвиг?

– А ты водила школьников в поход, чтобы они на своей шкуре испытали холод и зной, тяжесть и лишения, голод и жажду, дружбу и взаимовыручку?

– Нет, родители их никогда не пускали в походы.

– Нынешние родители избалованы жизнью, как и ты сама.

– Но я думала, что подобные приключения и игра со смертью могут происходить только в книгах.

– А ты готова к смерти?

– Нет, я очень и очень хочу жить! Ты мне можешь подарить жизнь?

– Дура, за жизнь всегда надо бороться, а не выпрашивать ее, как милостыню.

– Как бороться?

– Мужеством. Оно всегда выходит победителем.