Но что с ним делать? Ноги оторвать? Убить совсем, к чертям собачьим?..

Но зажигалочку, Мурик, ты мне отдашь, сильно она мне нравится – милая такая вещичка, с перламутровым отливом…

На выходе из парка догнал, хлопнул по плечу:

– Огонька не найдётся?

Болван развернул квадратное рыло, рёв, начинающий восходить из утробы, смолк на полпути. Признал коллегу, разлыбился.

– Ты?.. Да без огонька?.. может, и сигареты забыл?

– Сигареты в наличии, а вот зажигалку посеял. Ну-ка, пособи…

Огонь уютно вытянулся из перламутровой оболочки. Я сдержанно похвалил.

– Хорошая вещица, уступил бы товарищу…

– Не-е, от добра добра не ищут, – исправная вещица…

– Ну так продай!

– Вон ларёк, купи новую.

– Мне твоя глянулась, уступи!

Мурик злорадно ухмыльнулся:

– Не-е… в твои годы свои надо иметь.

– Спорим, уступишь?

Болван недоуменно воззрился, но всё же спросил:

– Какую купюру предложишь?

– А какая первая попадётся.

Я вынул из кармана стогриновую, не глядя протянул.

– Годится?

Квадрат вытянул губы трубой, промычал:

– Ты чё, серьёзно?.. за эту дрянь? Штамповка же…

– Серьёзно. Уступаешь?

– Бери…

– Ну вот, ты и проиграл спор. Бывай покуда…

Я сунул зажигалку в карман и зашагал прочь.

Но встревоженное чудовище не угомонилось.

– Слышь, Шурик, я что-то не догоняюсь… ты разжуй толком, чтоб без

обиды… коллеги всё-таки…

Глянув на его покрасневшую, вдруг ставшую добродушной ряху, я расхохотался:

– Знаешь, я тебе случай расскажу, а ты кумекай. Добро?..

– Добро…

– Ну, так вот. Попал, значит, цивильный мужик в плен к людоедам. Стоит связанный, ждёт участи. Рядом костёр потрескивает… а племя сидит вокруг, глазами мужика пожирает. Вождь докурил трубку, спрашивает:

– Жить хочешь?

– Хочу.

– Что дашь взамен?

– Ничего нет.

– А поройся в карманах!

– Руки связаны…

Вождь командует, развязывают мужика. Грустный, роется в карманах – ни черта не успел из каюты захватить! Одна зажигалка да пачка сигарет…

Вождь увидел зажигалку, глаза загорелись.

– Это что?

– Волшебная вещь, волшебный огонь…

– А ну, докажи!..

Щёлкнул мужик зажигалкой, огонь вспыхнул – племя охнуло. Прикурил вождь новую трубку, и айда нахваливать:

– Правда, волшебная вещь… подаришь?..

– А в живых оставишь?

– Не только оставлю – другом будешь! А завтра на лодку посажу, плыви

куда знаешь…

Ну, задружились они. Наелись, напились до отвала, а утречком вождь самолично пошёл мужика проводить, до лодки. Идут они, два друга, идут в обнимочку по лесистой тропинке к морю, а мужик возьми и спроси на радостях, с хорошего похмела:

– Скажи напоследок, по дружбе скажи, почему пощадил? Мог ведь и так

забрать вещицу… да и никакая она не волшебная!..

– Волшебная, – качает головой вождь – редкая вещь! Да вот, погляди:

разводит кусты на тропинке и выводит мужика на полянку. А там гора черепов навалена.

– Это кто такие? – спрашивает мужик.

– А это те – отвечает вождь – у кого зажигалка с первого раза не загоралась…

Тут Мурик захохотал, и радостно подытожил:

– Вот теперь въехал! Теперь без обиды…

– Ну, так вот и считай, что сегодня тебе крупно повезло…

Через год мы сидели с ним на веранде моей новой виллы у моря, обмывали покупку дома и нашу встречу, состоявшуюся по моей инициативе, вспоминали прошлое. Перламутровая зажигалка, давно оттянувшая срок и выдохнувшаяся, лежала на столике, меж разноцветных бутылок. Год назад мне удалось удачно пролавировать между рифов, отмелей, комбинаций, уютно осесть в тихой заводи… теперь можно было говорить обо всём. Я спросил, повертев опустевшую зажигалку:

– Узнаёшь?

– Никак та самая?

– Она. Я выиграл спор – и выиграл всё. А как твои сто гринов?

Мурик грустно ухмыльнулся:

– Да, старик, ты прав… видно, эта дрянь принесла тебе удачу… а тот