Я не выдержала и засмеялась. Лица членов семейства Тильмя также озарились улыбками.

– В общем, конец был замечательным. – Скомкал свой рассказ Руйки. – Каждое племя обрядило своего козла в одежды вождя и передало его бывшим врагам. Козлы, под рокот бубнов, были благополучно повешены, а праздник по случаю вечного мира растянулся на множество дней. Граница, где закончили свой бренный путь животные, проходила как раз по тому ущелью, где теперь стоит гномская деревушка, возведенная для туристов. Вот ее и назвали, чтобы не путать с другими курортами, по имени распадка: Приют Двух висельников.

– Поучительная история. – Улыбнувшись, я допила душистый напиток. – Спасибо за вкусную еду. О Кланах, как и все, я в учебниках истории и социологии читала. Но почему вожди, не боявшиеся мечей и стрел, безоговорочно подчинились решению Главы? И если приговору невозможно не подчиниться, почему функции суда сейчас переданы светским властям?

– Ну-у… – в разговор вступил господин Орин. – Все не так однозначно, как кажется. За неподчинение решению Главы Клана отступника карает сама земля. Эльфы, тролли, гномы и прочие долгоживущие народы прекрасно об этом осведомлены. Люди, в отличие от остальных, живут мало, но плодятся быстро, особо не осложняя жизнь науками и прочими моральными излишествами. Согласись, не станет же маг высочайшего уровня разбирать бесконечные ссоры из-за косых взглядов и препирательств насчет мусора под соседскими балконами!

Я кивнула головой, и господин Орин поднялся.

– Девочки убирают со стола, дамы пакуют вещи, а мужчины – их носят. – распорядился он.

Послушная дочь тут же дернула меня за руку.

– Вставай! После того, как перемоем посуду, нужно будет подобрать тебе теплые сапоги и шубу. Без них в горах делать нечего!

Несмотря на некоторую неразбериху, уже через оборот мы погрузились в экипаж вместе с одеждой и провизией. А играющий зелеными лучами рассвет заглянул в нашу карету далеко за городом.

***

В этот раз меня посадили у окна. Пока я рассматривала укрытые белыми снегами предгорья в кружеве карабкавшихся по серым скалам сосен, разговор в экипаже постепенно сошел на нет, и семейство Тильмя погрузилось в дрему. Я поправила голову Вайты, прислонившуюся ухом к моему плечу, и снова посмотрела за окно. Невыносимый блеск, вызванный отраженным сиянием встающего из-за гор голубого светила, скоро сменился мягкой зеленью перекрестных лучей, а потом и вовсе потух, поскольку небо завесилось не то туманом, не то пушистыми тучками. Из них, скрывая звуки, посыпались снежинки. Мягко и неторопливо падая на дорогу, они прятали ее в однородной белой пелене, и скоро стало непонятно, где верх и низ, в какой стороне горы, и как кучер до сих пор в этой белизне не потерялся. Впрочем, о последнем думать было жутко, поскольку холода я боялась. Даже сейчас, несмотря на двойные стекла и печи на кристаллах, согревающие воздух в экипаже, я все равно чувствовала на себе ледяное дыхание восточного ветра, падавшего с вершин в предгорья.

– Почему не спишь? – Я услышала негромкий голос Руйки и обернулась.

Его бледное лицо казалось заспанным, волосы на макушке смешно торчали вверх, но глаза смотрели ясно.

– Думаю. – Честно ответила ему. – Ужасаюсь и восторгаюсь одновременно.

– Нравится?

– Красиво. Грандиозно и сурово. Но в долине вечных хоралов я бы жить не смогла.

– Хоралов? – Он улыбнулся. – Ты ходишь в храм?

– Бывала. С родителями в детстве.

– Расскажи. – Немного наклонившись вперед, он сложил ладони на разъединявшем нас столике. И я невольно задержала на этих руках взгляд. Запястья были крупными, а пальцы – крепкими, с круглыми выпуклыми ногтями. В моей долине мужские кисти были изящными, с узкими прохладными ладонями. В городе Темной Воды я смотрела только в лица… если честно, даже не помню ладоней Кая. Господин Соймель… думаю, эльфа с безупречной внешностью можно не считать? Правда его руки всплывали в сознании без всяческих усилий… но с мурашками по коже и приятным волнением в крови.