Все они были дородные, коренастые и шли вперёд с искренней злобой во взглядах.

Рогнеда сбросила с плеча сумку, кинула на пол ведро с водой и подняла руки.

«Я с миром», – хотела показать она, но было ясно, что бабы жаждали крови.

– Ты наши семьи голодом моришь, – прошипела одна из них.

– Мы души свои очерним, но детей спасём, – добавила другая.

Остальные молчали. В руке у самой высокой блеснул короткий охотничий нож. Видно, у мужа взяла.

Рогнеда попятилась к двери, дёрнула за ручку, но та, конечно, оказалась заперта.

– Куда бежишь, юродивая, – гаркнула баба с ножом и бросилась на северянку.

Рогнеда отклонилась в сторону, схватила убийцу за руку и вывернула её так, что баба запищала да выронила нож.

Тут уже и остальные не выдержали. Навалились гурьбой.

Поначалу, Рогнеда легко уворачивалась от их неумелых ударов и в ответ кулаками не махала. Но когда одна из баб ногтями процарапала борозды на щеке северянки, Рогнеда не выдержала и с размаху угодила кулаком прямо ей в глаз.

Баба заверещала, схватилась за лицо. Остальные с новой силой стали бросаться на Рогнеду, пиная её, дёргая за косу.

Как бы ни была искусна в боях с отцом северянка, всё же силы были не равны, и вскоре бабы повалили её на пол.

Тут в ход пошло всё, что попадалось им под руки – кто-то даже ударил Рогнеду кочергой по рёбрам.

Северянка продолжала отбиваться, пыталась встать на ноги. Один глаз у неё заплыл, из рассечённой губы текла кровь, но Рогнеда упрямо извивалась, то и дело вцепляясь ногтями в бабские косынки и лица.

На полу блеснул охотничий нож.

Позволив лишний раз ударить себя, Рогнеда извернулась и схватилась прямо за кривоватое лезвие.

Ладонь обожгло болью, но северянка упрямо перехватила нож за рукоять и резко выставила его перед собой.

Бабы шарахнулись от окровавленного лезвия.

Рогнеда, пошатываясь, встала. Та, кому принадлежал нож, шагнула к северянке, и Рогнеда быстрым рывком схватила её, прижимая лезвие к шее.

Баба захрипела, беспомощно смотря на своих соучастниц.

«Открывайте!» – Рогнеда резко кивнула в сторону двери.

Бабы не пошевелились.

Тогда северянка прижала лезвие посильнее, и по шее её заложницы поползла тонкая струйка крови.

– Да откройте вы эту проклятую дверь! – заверещала баба, зажмуриваясь.

Её послушались.

Одна кинулась к двери, стукнула пять раз, и та отворилась. За ней показался конопатый мальчишка.

– Убили? – с широкой улыбкой спросил он, но увидев то, что творилось в избе, подавился собственным смехом.

Рогнеда вместе с пленницей медленно двинулась к выходу.

Только выйдя на порог, она убрала нож и изо всех сил толкнула бабу обратно к избе.

Не став дожидаться расправы, северянка бросила нож и со всех ног побежала прочь.

К ночи эту историю в деревне не знал только ленивый.

Ивар ворвался к отцу в хозяйскую комнату и даже не потрудился затворить дверь.

– Что ты будешь делать? Их судить надо! Они же её убили бы!

– Но ведь не убили, – спокойно ответил староста, отпивая глоток своей кислой браги.

– Ты что, так оставишь?

– Бабские разборки не моего ума дело. Пусть мужья и отцы разбираются.

– Это были не разборки! – заорал Ивар. – Они спланировали всё, как зверя в ловушку заманили и хотели убить!

– Ивар, поди прочь, – махнул староста. – Проверь, всё ли готово к завтрашней ночи.

– И ты что, хочешь, чтоб Локка с Рогнедой в круг из костров сели после такого? Чтоб убийцы вокруг них Песнь пели?

Староста с жалостью глянул на сына, будто тот был несмышлёным младенцем.

– Не сядут они в круг.

– Как?

– А вот так. В этот Самайн и все последующие никто чужаков на опушку не пустит. А коли сами заявятся, погоним силой.