– Но ведь…

– Да, ничего плохого не случилось, но произошло то, что мы не можем объяснить до сих пор. И ты должна понимать, что и в этот раз могут быть последствия. И они могут быть печальными.

– Найджел, все под контролем…

– В прошлый раз у тебя тоже все было под контролем, Элис. Конечно, твои боевые навыки поражают. Ты универсальный страж, можно сказать уникальный. Но твоя «тьма»… Кто знает, что может произойти в этот раз. Элис, мы так и не поняли до конца, как и почему она пробудилась. Но самое страшное: мы до сих пор не знаем, что от нее ожидать.

– Мне просто возвращается обратно то, что я подарила миру и другим людям. Кайн же сказал, что это, как бумеранг. Когда отдаешь много безвозмездно и от чистого сердца, рано или поздно оно возвращается к тебе. Моя «тьма», она и не тьма вовсе. Просто этот дар – это благодарность Вселенной за все хорошее, что я сделала в жизни. Этот дар помогает мне защищать людей от темных духов, что захватывают их в плен и жаждут прожить их жизнь.

Элис поднялась с дивана и подошла к огромному окну, встала возле него и устремила свой взгляд вдаль, на красивое облачное небо.

– Найджел, что я делаю не так? Почему опять все закончилось? Почему в этот раз все закончилось прежде, чем успело начаться? Разве это честно?

– Тебе так нравился этот мужчина?

– Не то чтобы сильно, но нравился. А ты знаешь – мне мало кто нравится…

– Хм… – Полковник задумался. – Ведь не в нем дело, так? Да, этот парень поступил некрасиво, но ты так себя ведешь не из-за него…

– Ты прав, я до сих пор не могу забыть… А Адам… Я думала, что все получится, мне казалось, что он хороший.

– Ключевое слово «казалось». Возможно он и хороший, но точно не твой человек.

– Где же тогда мой? – тихо произнесла Элис. – Я устала ждать, устала терять то, что мне дорого. Почему все, чего я так страстно желаю, всегда проходит в миллиметре от меня?

– Значит это – не твое. И хорошо, что проходит мимо и надолго не задерживается. Перестань ждать – это твоя главная ошибка. Пока ты ждешь, жизнь проходит мимо тебя. Просто живи, получай удовольствие от каждого дня, общайся и встречайся с разными людьми. Если так хочешь, то погрузись в работу, но без фанатизма, Элис. Забудь о любви, и она сама постучится в твои двери.

– Столько времени надеюсь, что скоро и я буду счастлива в личной жизни… Почему же так происходит?

– Потому что ты постоянно ждешь. Это жизнь, Лис. Идеально никогда не бывает. Но как только ты начнешь получать удовольствие от одиночества и выкинешь из головы мысли о личной жизни, любовь ворвется в твою жизнь, как шторм. Просто все должно происходить вовремя, и у каждого это «вовремя» свое. Твое еще не наступило. Но ты замечательная девушка, и я, как человек, достаточно повидавший жизнь, говорю тебе, что твое счастье уже стоит на пороге. Так что приготовься достойно встретить его.

– Ох, Найджел… Твои бы слова, да…

– Она тебя уже услышала. Отпусти свою мечту в свободный полет. А вообще присмотрись к нашим парням. Ты же достаточно времени уже проработала на Орден, чтобы понимать: большинство стражей либо одиноки, либо заключают браки между собой. Так ведь проще: нет недомолвок, которые являются основным источником проблем в личной жизни.

– Спасибо, Найджел. Ты мне, как второй отец, ты же знаешь…

– Конечно, Элис. Ты тоже мне, как дочь, которой у меня никогда не было.

Повисла неловкая тишина.

– А знаешь, присмотрись к Норриану Тэнейру, – задумчиво произнес полковник.

– Почему именно к нему?

– Потому что он хороший парень и уже обратил внимание на тебя. Это все заметили, кроме тебя.

– Неужели?