Вдруг я почувствовала в сердце его ответ: я хочу есть, меня давно никто не кормил.

– Есть! – крикнула я так, что папа и старик вздрогнули. – Ой, простите, – я стала заикаться. – Мне что-то померещилось. Я шла, думая, что мне показалось. Но тут я в сердце опять услышала совершенно точно, что Он просит есть. Как это возможно?

– Мы можем остановиться где-то и найти пищу? – спросила я у старших.

– Да, конечно, дочка. Совсем скоро мы подойдём к тем деревьям, о которых я говорил.

– Слышишь, Симхо, – сказала я. – Потерпи, уже скоро.

Так началась наша дружба с Симхо.

Мы прошли ещё какое-то время, пока старик не сказал:

– Вот оно – это дерево. На нем росли плоды манго. Это был удивительный сочный и сладкий фрукт. Теперь это дерево в два раза меньше, листья на нем опадают почти сразу после наступления весны, а почки появляются и высыхают. По моим подсчётам, к завтрашнему утру, они появятся и можно их поесть, я покажу как. Я как раз шёл к этому дереву, до того, как повстречал вас.

– Отлично, – сказала я. – Значит у нас есть время послушать вашу легенду, о которой вы говорили.

Были времена, когда земля цвела изумительными покрывалами луговых цветов, сочных ягод и изумрудных рек. Животный мир был таким же чудесным, как и растительный. Стая оленей, слонов, львов грациозно ходила по лесам, резвилась на водопое, поднимала пыль столбом на рассвете, мчась на встречу солнцу. Люди дружили с животными, считая их своими братьями и понимали их язык.

Так и жили люди и животные вместе пока не наступила засуха. В тот год перестали лить дожди, деревья высыхали, земля не давала плодов, вода в реках и озёрах уменьшалась. Люди и животные обессилили от изнеможения и умирали от голода и жажды. В один из таких суровых дней склонился волк над телом своей волчицы и детёнышей и завыл. Этот вой, казалось, коснулся самих небес и отразился скорбью в сердцах многих живущих.

– Господин небес, – сказал волк обращаясь куда-то вдаль. – В твоей воле послать нам дожди или высушить эту землю! И мы всего лишь подчиняемся ей. Но сердце мое разрывается от тоски, когда я вижу по дороге к водопою упавших замертво людей и зверей. Когда страдают мои братья ужас становится ещё большим. Чем прогневали мы Тебя? Ответь!

Голос с небес отвечал.

– Сын мой. Это предвестники грядущих времён, которые в скором времени настигнут эту землю. Скоро сердце людей высохнет как эта земля и не будет в этих сердцах дождей милости и веры. Скоро их глаза будут мутными как эти реки, в которые не впадают свежие воды, и они будут видеть все сквозь ил черноты. Скоро их речь будет подобна этим тропинкам, на которых лежат умершие от жажды люди, потому как своими словами они будут убивать последние ростки чистоты, затерявшиеся в сердцах. Их рот, словно засуха, пожиравшая все живое, будет поедать своих братьев, смакуя их кости, а братья будут поедать их. Неся стопы этих людей на себе, земля будет стенать от горя. И в один из дней она перестанет давать им кров и пищу, под тяжестью такой ноши. Тогда наступят ужасные времена. Голос замолчал.

А волк ужаснулся.

– Тогда высуши эту землю прямо сейчас, – крикнул он. – Зачем ждать таких времён?

Голос ответил.

– Я не вмешиваюсь в свободу воли. Так хотите вы, живые существа, тому и быть.

– Подожди, как это хотим? Кто? Кто это хочет? – кричал волк. – Смотри как мы любим друг друга, как страдаем, теряя близких? Ты не видишь этого семени, подобно тому, как не видишь семени в этом дубе, а ведь это дуб появился из него. Также семя жестокосердия уже лежит в сердце у каждого и однажды из него появится дерево греха. Кто же положил туда это семя? – Не мог успокоиться волк. – Мне сложно тебя понять. И что же теперь делать? Есть ли какое-то спасение?