– То что ты говоришь, это истина, – ответил старик. – Симхо – друг. Он тебе обязательно даст знать это. Только ты должна с ним не расставаться, всегда помнить, что он с тобой. Разговаривать с ним, заботиться, делать все, как если бы ты заботилась о своём друге и вскоре ты ощутишь с ним связь.

– Спасибо, милый дедушка, – ответила я, – расскажите о себе, откуда вы? И чем занимаетесь?

– Дочка, я родился в этих местах, и сейчас, будучи стариком здесь и обитаю. Только мне пришлось покинуть свой город. И я вынужден сейчас бродить по лесам и искать укрытие в пещерах. Нынче время такое, небезопасное. Да что уж говорить, вы и так знаете. Мне мой дедушка говорил, что наше время самое тяжёлое за всю историю вселенной и только самые грешные и самые благочестивые души рождаются сейчас. Потому что выжить в таких условиях и не осквернить своего сердца могут только избранные. Дедушка с детства мне наказал рассказывать о Боге искренним душам, чтобы вселять в них надежду в это непростое время. Встретив вас, я почувствовал, что вы очень сердечные люди. И к тому же сам Симхо пришёл к вам!

– Мы тоже с отцом сейчас в раздумье, как поступить. Идти в город или прятаться в лесах.

– Я могу вас отвести в одно место, там живут несколько семей, которых я хорошо знаю, они очень сердечные люди, и я думаю вы подружитесь.

– Мы будем очень счастливы, если найдём прибежище рядом с хорошими людьми, – сказал отец, – в последнее время я утратил всякую надежду повстречать таких людей.

– Да, это так, – сказал старик, – таких людей сейчас единицы, и они все вынуждены скрываться.

– А это далеко отсюда? – спросила я.

– Несколько дней с остановками на привал, – сказал старик.

Мы двинулись в путь. Дорога мне казалось не такой тяжёлой как до этого. Я чувствовала прилив сил и не могла понять их источник. Мы показали старику как мы ищем себе пищу, а он поделился своими секретами.

– Мы тоже учились у мамы, – сказал он. – Все вокруг ее считали странной, так как она разговаривала с деревьями, с землей. Она понимала язык туч и чувствовала, когда и с какой стороны приближаются орки. Так вот, земля ей показывала, где лучше взять коренья, такие, которые вы употребляете в пищу. Она слышала ее голос и шла на ее зов. Кроме этого, мы научились извлекать пищу из деревьев.

– Это как? – с удивлением спросила я.

– Ты же знаешь, что раньше на земле росли плодоносящие деревья. Мама знала, какие это были деревья и знала где они растут. Сейчас они мутировали, вследствие кислотных дождей и климата, но их структура, осталась такая же. В их семени заложен плод, но он просто не вызревает. Мы берём почки с этих деревьев, которые появляются и потом сразу сгнивают. Этими почками мы питаемся. Мама знала, когда, где и у каких деревьев образуются почки, и мы в соответствии с этими обстоятельствами перекочевывали с места на место.

– А вы угостите нас? – спросила я, – очень хочется попробовать.

– Конечно, по дороге у нас будет такое дерево, – ответил он.

– Скажите пожалуйста, а почему так случилось, что люди стали есть друг друга? Не верится, что когда-то были иные времена, – задумчиво сказала я.

– Есть одна легенда, объясняющая это. Я верю в ее правдивость. Я расскажу ее вам, когда мы остановимся на ночлег.

Темно-зелёные деревья с почерневшими от дождей листьями сменяли друг друга перед моим взором пока мы шли. Тишину временами нарушал ветер, что раскачивал их. Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своём. В моем рюкзаке лежал Симхо, и я волей не волей думала о нем. Теперь ты мой друг, думала я. Мне так хочется что-то сделать для тебя приятное, но что я могу? И что ты хочешь, думала я, утопая ногами в гнилых листьях.