А теперь… Мир изменился.

Стал другим. Высокие дома. Черные, прямые дороги. Какие-то механические приспособления, которые довольно быстро двигались по этим дорогам. Нет леса. Изредка можно было видеть небольшие рощицы с деревьями. Какие-то столбы с натянутыми веревками. Воздух пах неприятно.

И люди… Очень много людей! Их не было раньше!

Я видел людей в других мирах. Правда, почти не общался с ними. Не о чем было… Но настолько густозаселенных миров не видел. Откуда они вообще здесь взялись?! Ведь тогда были лишь звери, и во время Охоты я не встретил ни одного человека…

Ничего не понимая, я с удивлением рассматривал людей вокруг, которые столпились рядом со мной и показывали на Бо пальцами. Зверь неторопливо вышагивал по дороге. Механические повозки противно издавали звуки на высокой ноте, и, фырча, объезжали Бо. Он не обращал на них никакого внимания…

Я обошел группку людей и побежал за зверем. Догнал и схватил за хвост:

– Я же тебе сказал, чтобы ты не двигался!

И отпрыгнул, когда возле моей ноги клацнули челюсти…

Ага. Вот так даже, да?

Я обогнул Бо, присел перед ним на корточки. Он остановился, и медленно двинул хвостом…

– И? Ты хочешь ударить меня, Бо? Хорошо. Бей!

Хвост резко дернулся, но я отступил в сторону. Быстро присел, схватил зверя за бугристую губу и со всего размаху врезал ему в нижнюю челюсть. Он отлетел в сторону, перевернувшись по земле. Да так и остался лежать, раскинув лапы…

– Что, больно? Скажи вот мне, что на тебя нашло, Бо? – Он виновато дернулся и перевернулся на лапы. Опустил голову мне на ботинки и засопел. – Свободу почувствовал, что ли? Так иди, прогуляйся! Но не здесь, Бо! Там, где ты вырос, дома!

Я осекся. А ведь это его дом…

– Это Ваш крокодил? – раздался у меня над головой низкий голос.

Я поднял голову. Передо мной стояли двое мужчин, одетых в одинаковую униформу. Стражники города, скорее всего.

– Бо? Да, он мой. Ты чей, Бо? – толкнул я ногой зверя.

Тот еще виноватее засопел и заерзал хвостом по земле. Стражники с опаской покосились на Бо, но продолжали стоять.

– Так чей? – снова поинтересовался один из стражей.

– Мой, – пожал я плечами.

Вокруг нас начала собираться толпа людей. Сколько же вас много-то… Где-то глубоко в голове мелькнула мысль, что это стало бы неплохой Охотой. Но мелькнула лишь, да так и погасла…

– Ясно, – заключил один из стражей. – А у вас есть разрешение на него? Вижу, что крокодил в ошейнике. Но разрешение-то есть, чтобы вот так гулять с ним по улицам?

Я недоуменно посмотрел на стража:

– Разрешение? На Бо нужно разрешение? Зачем? Мримо разрешил ведь завести себе зверя. А кто это – крокодил?

– А Мримо? Кто такой Мримо? – с затаенной угрозой спросил второй. – Что-то я не слышал такого имени…

– Ты и не мог его слышать, стражник. Оно не для тебя. – Я напрягся, потянувшись к нему мысленно.

Он злится! Интересно, почему?..

– А можно его погладить? – вдруг спросила кто-то.

Люди с изумлением обернулись на голос. Потом расступились, пропуская вперед невысокую девушку, тоненькую, стройную, с большими серыми глазами.

Она подошла к нам и повторила, глядя на меня:

– Можно его погладить?

Я пожал плечами и посмотрел на стражников.

– Кого? Его? – насмешливо спросил один из них и кивнул головой на меня.

Но девушка осторожно присела перед Бо, и робко протянула руку. Я затаил дыхание… Все. Сейчас будет визг и кровь. Зверь не любил, когда его касались чужие. Но Бо лишь громко взрыкнул, и неожиданно легко перевернулся на спину, чуть не снеся хвостом одного из стражников.

– Как это? – выдохнул тот, изумленно глядя, как девушка поглаживает брюхо Бо.