Я не ставил себе задачу полностью обрисовать процессы эволюции, происходившие в период перехода от мезозоя к кайнозою, или в кайнозойскую эпоху, а лишь попытался проследить на более удачных и характерных примерах всю схожесть и всё различие этих процессов, порой приводящих к совершенно неожиданным результатам, когда 2 вида животных, восходящих к достаточно близким предкам, настолько резко различаются, что кажется, будто между ними нет никакой связи. Например, мезозойские броненосцы сохранились в модифицированных видах нын. броненосцев Ю. Америки, а близкие бронтозаврам плакодонты – в черепахах, а сами завроподы (бронтозавры, диплодоки и пр.) – в… жирафах и окапи. Утконосые динозавры дали начало совр. водоплавающим птицам и австралийским утконосам (и их родичам – т. н. «морским пеликанам»), казалось бы, никак между собой не связанным. Цератопсы в конце концов в известной мере стали предками носорогов, а зверозубые рептилии – саблезубых млекопитающих кошек, а также – …моржей. Много общего в происхождении хоботных – слонов, мамонтов, мастодонтов, и пр., тапиров и т. п., с одной стороны – и морских слонов (отряда тюленей) – с другой. Можно с полной уверенностью утверждать, что такие «дино», как элафрозавр или струтиомимус, являются предками совр. страусов, а галлимимус и ему подобные – эпиорнисов (новозеландской моа и мадагаскарской воромпатры), а также ископаемой диатримы Антарктиды, казуаров, киви и, возможно, дронтов. Такие, как пситтакозавр, возможно, стали пра-предками попугаев, хотя для этого им нужно было не только обзавестись перьями (не исключено, что они уже были оперены), как и всем прочим птицам, но и в отличие от вышеназванных – научиться летать. Нек. летающие ящеры являются, видимо, генетическими предками не только сегодня не известных археоптериксов, но и птиц (например, … пеликанов), а ранние млекопитающие – рукокрылых (летучих мышей), ведущих преимущественно ночной образ жизни.
И здесь стоит рассмотреть вопрос о появлении птиц, как особого вида.
Герм. зоолог Джозеф Рейхолф ещё в 1970 г. выдвинул гипотезу о том, что динозавры – предки птиц, на что указывают, в частности, полые кости скелета древ. ящеров. Рейхолф убеждён, что летающие птицы, которые произошли от динозавров, появились намного раньше археоптерикса, что подтвердилось в 1986 г. Экспедицией Техасского университета, которая нашла на С.-Американском континенте окаменелые останки птицеподобного существа на 70 млн. лет старше, чем известные скелеты археоптериксов. Это животное назвали протоависом. В Ю. Африке нашли следы протоависа, указывающие на то, что это создание имело оперение. До сих пор считалось, что 1-й летающей птицей был археоптерикс, живший в юрский период, т. е. 180—130 млн. л. н. Это существо размером с сороку, формой тела, строением конечностей и наличием оперения напоминало птиц. Возможно, археоптериксы могли летать, хотя это не доказано.
Нек учёные конца 19 в. рассматривали в качестве ближайшего предка птиц птеродактиля. Однако самая смелая идея возникла в 1982 г., когда палеонтолог Брайан Гарднер предположил, что птицы на самом деле – ближайшие родичи млекопитающих. Аргументы учёного таковы: птицы и млекопитающие теплокровны, сердце разделено на 4 камеры, кожа имеет покрытие (перья и шерсть соответственно). Эту гипотезу недавно подтвердили амер. генетики, доказавшие, что ДНК млекопитающих и птиц гораздо более схожи друг с другом, чем с ДНК динозавров (но за 65 млн. лет должно было накопиться множество отличий! – авт.). Однако версия о том, что 1-е птицы были теплокровными, противоречива. Микро-анализ костей показывает, что они были холоднокровными и по физиологии больше напоминали рептилий. Ряд палеонтологов рассматривают в качестве самого вероятного предка птиц древ. … крокодила: 1-е крокодилы были неб. и лёгкими в движении насекомоядными, и жили не в воде, а на суше. Кроме того, в их скелете имелись полые кости.