На распределении наверняка будут взрослые. Вот, им все и скажу. Пусть отправят меня домой. Тетя Таня, диплом, коты, мои мечты о поступлении в вуз – мне нельзя здесь оставаться!

Я кивнула своим мыслям.

Арика решила, что этот жест относится к ней.

– Вот и здорово. Я так обрадовалась, что ворота пропустили меня. Очень переживала, что мой потенциал окажется меньше, чем нужно. А ты?

Я пожала плечами.

Мы присоединились к толпе будущих первокурсников. Они запрудили весь коридор, не давая пройти дальше. Пришлось нам остановиться и слегка отступить, чтобы не затоптали.

– И что теперь? – спросила я.

– Пока ничего. Видишь те двери? – Арика указала на высокие резные створки, украшенные резьбой. Именно перед ними сосредоточилась вся толпа. – Там приемная комиссия.

– Эм, ты же сказала, что нас вроде как уже зачислили?

– Ну да, – она посмотрела на меня, как на ребенка, который уже десятый раз спрашивает, почему трава зеленая. – Если ворота пропустили, значит, в тебе хороший магический потенциал.

– Достаточный, чтобы поступить, – раздался за спиной чей-то голос.

Я обернулась.

Позади нас стояли трое парней. Одеты они были, как и все, необычно, но их одежда отличалась простым кроем. Ни кружев, ни блестящих пуговиц, ни золотой вышивки, как у других.

– Привет, – сказал один из них, обводя меня многозначительным взглядом. – Я Сайрус.

Двое других с интересом пялились на мои ноги.

Подруга подергала меня за рукав и прошептала, бросая на парней настороженные взгляды:

– Лучше не говори с ними.

– Это еще почему? – нахмурилась я.

– А вдруг они будущие некроманты? Вон какие наглые.

– А вдруг ты – будущая некромантка? – усмехнулся Сайрус.

Похоже, в этой компании он был заводилой.

– Вот еще! – фыркнула Арика. – У меня в роду нет некромантов. Только травники и зельевары. Да и вообще, человек не может быть некромантом, только…

– Тише, не стоит их вспоминать! – Сайрус сделал большие глаза. – А то вдруг услышат?

Арика так резко замолкла, что клацнула зубами.

А я отвернулась.

Пока эти двое обменивались “любезностями”, втянув в свою пикировку и приятелей Сайруса, я разглядывала толпу. Чем больше смотрела, тем больше осознавала, что не эти люди выглядят странно, а я.

Я же так и не успела переодеться после выпускного. И сейчас нервно мусолила ленточку выпускника.

А вокруг не было ни одной девушки, у которой торчали бы из-под платья колени! У всех одежда была закрытой: длинные рукава, воротник-стойка, а длина юбки как минимум до середины икр. У многих из-под подола виднелись только щиколотки и изящные туфельки. Причем мои лохматые тапки-зайцы явно проигрывали последним.

Я внезапно почувствовала себя голой. Еще и парни вокруг постоянно поглядывали на меня с нахальными ухмылочками. А девушки – не скрывая презрения.

Потянув подругу ближе к стене, я прошептала:

– Арика, скажи, я странно выгляжу?

Она вдруг покрылась красными пятнами и опустила глаза:

– Ну… это…

– Да или нет?

Вскинув на меня умоляющий взгляд, Арика снова уставилась в пол:

– Да. Но ты не переживай, нам же тут выдадут форму…

– И что в моем платье не так?

– Оно слишком короткое…

– И?

Арика опустила голову еще ниже. Я едва расслышала то, что она прошептала:

– Такие носят только женщины в доме терпимости… и девочки до одиннадцати лет…

На пару мгновений я онемела. Но теперь стало понятно, почему надо мной все смеялись. А кое-кто, похоже, и вовсе принял за местную эскортницу.

– Слушай, – мне на плечо легла ладонь Сайруса, – давай дружить…

– Телами? – я резко дернулась, сбрасывая чужую конечность.

На лице парня отразилось удивление:

– Почему те…

Договорить он не успел, потому что толпа вдруг ахнула и хлынула в разные стороны, буквально вдавливая нас с Арикой в стену.