В зале и так было тихо, а сейчас, казалось, не только голоса, но и чужое дыхание смолкло. Все перестали есть. Тишина стала зловещей.

***

Чеканным шагом Айзен направился в нашу сторону. Его сходство с братом было заметно, только он выглядел старше. Если Эльсанир смотрелся моим ровесником, то Айзену я бы дала двадцать три. Или чуть больше.

Его черные волосы были небрежно взъерошены, но в этой небрежности чувствовалась рука мастера. А еще они были чуть длиннее, чем у младшего брата.

Форма у принцев тоже была одинаковой. Старшего отличала лишь ленточка старшекурсника. Но именно этот факт заставил меня призадуматься.

Павлин… то есть Эльсанир, судя по всему, поступил сегодня вместе со мной на первый курс. Так почему же он и его свита щеголяют в форме боевого факультета, а нам с Арикой и остальным первокурсникам только плащи выдали?

Он ведь и за зачеткой уже в форме шел!

От мыслей отвлек старший принц.

Когда Айзен оказался рядом со мной, я почувствовала запах бадьяна и цитруса. Он стелился за ним, словно шлейф.

Не удержавшись, втянула носом. Арика тут же дернула меня за рукав.

– Эй, – возмутилась я. – Ну приятно ведь пахнет!

Аристократик, сидящий напротив меня, закатил глаза:

– Вот бестолочь!

А старший принц даже бровью не повел. Будто привык, что его все обнюхивают и восторгаются. Прошел мимо, обдав меня ароматом парфюма, встал рядом с братом и лишь тогда соизволил глянуть на тех, кто сидит за столом.

В его глазах застыл лед.

– Они нам не ровня, – процедил, не скрывая презрения. – Они наши подданные – и не больше.

– Ровня – не ровня, какая разница? – Эльсанир резко встал. – В Академии все равны. К тому же они не наши подданные, братец, а нашего отца. И мы, кстати, тоже!

Последние слова он произнес, глядя брату в лицо.

Парни, сидящие рядом с младшим принцем, тоже поднялись.

Только Айзен был уже не один. За его спиной неспешно выстраивались старшекурсники. Целая свита.

Мне стало не по себе.

– Надеюсь, они не собираются драться? – прошептала я в ухо Арике.

У той широко раскрылись глаза.

– Ты думаешь… – начала она испуганным голосом.

– Ну да, – перебил ее Айзен. Он сложил руки на груди и смерил компанию брата насмешливым взглядом, а затем кивнул в нашу сторону. – Вместо того, чтобы учить достойных, преподаватели будут тратить время и силы на этот сброд.

За столом кто-то громко икнул. У кого-то с вилки упала еда. Кто-то закашлялся.

Все эти парни и девушки были тем самым сбродом. Им, похоже, с рождения об этом напоминали. Сейчас они смотрели на принцев с благоговением и страхом. Как на богов.

А я себя сбродом никогда не считала, так что с аппетитом продолжила есть. Но с Павлина и его братца глаз не сводила на тот случай, если они все же затеют драку. Ведь тогда придется быстро бежать, чтобы и нас не задело.

– А как же мы? – возразил Эльсанир. – На нас тоже не надо тратить время и силы?

Ростом он лишь немного уступал старшему, но так напряженно смотрел в его глаза, что я даже залюбовалась.

– Мы здесь по праву крови, – по губам Айзена скользнула усмешка. – Напомню, если ты забыл: эту Академию создали драконы. Чтобы обучать своих детей, то есть нас.

У меня кусок в горле застрял.

Я с усилием проглотила его и вытаращилась на парней.

Они драконы? Он серьезно это сказал? Да нет, ерунда. Ничего в их облике драконьего нет. Парни как парни. Ну, может, слишком красивые…

Наверное, у них на родовом гербе дракон или что-то в этом роде.

Я переводила взгляд с одного принца на другого. В какой-то момент мне почудилось, будто их фигуры объяты призрачным пламенем. Пламя полыхало у каждого за спиной, словно крылья гигантской птицы.