– Ты кто?

– Как кто, – удивилось существо. Спрыгнув с потолка на пол, оно подбежало к Аньке, поставило руки в боки и произнесло: – Ёшкин Кот!

Дети рассмеялись.

Перед ними стояло маленькое существо, в пол-аршина. Существо было покрыто шерстью, на руках и ногах были когти. На спине, а также вертикально от шеи до пупка и на руках от локтя до запястья торчали иглы. Казалось, его волосы – это острые, жёсткие иглы, стоящие дыбом, но нет – на ощущение они были очень мягкими и нежными. Уши были длинные и заострённые. А также усики, как у кота около носика. Оно было одето в тёмно-коричневые штанишки, и больше из одежды ничего не было. А само оно было такого необычного оранжевого цвета, как закат в лесу после тёплого дня.

– Ты чего смеёшься? – малыш обиженно спросил.

– Нет, я не смеюсь. – Анька тотчас сделала обычное лицо. – А что ты тут делаешь? – продолжила она.

– Живу, а вы? – сказал малыш.

– Теперь тоже живём, – ответила Анька.

– Ух ты, здорово. А давайте жить вместе? – малыш развеселился.

Мишка посмотрел на него удивлённо и сказал:

– Да ладно!

– Ам, подожди, – Анька встала на ноги. – А как ты тут оказался?

– Ну, я гулял, ходил там да сям и забрёл сюда. Вот, – он говорил более спокойно.

– Хм-м… Понятно, – задумалась Анька.

– А хозяева замка знают, что ты тут обитаешь? – спросил Мишка. Анька недовольно шёпотом ему:

– Живёшь?

Мишка неохотно исправился:

– Живёшь.

– Хозяева? – удивился малыш. – Тут есть хозяева?

Анька потёрла лоб:

– Да.

– Здорово.

Малыш явно не понимал, где находится.

– А зовут-то тебя как? – спросила Анька.

– Я же уже сказал, и вы сказали.

Дети переглянулись.

– Ёшкин Кот! – крикнул малыш.

– Ах да, – задумалась Анька, – а почему тебя так зовут?

– Не знаю, просто я раньше жил в деревне, и когда кто-то встречал меня на пути, называл Ёшкин Кот, – малыш решил опереться на цветочный горшок, но как только сделал это, то тот сразу же упал и разбился. – Ой, простите, я нечаянно.

Ребята посмотрели на эту картину и поняли, почему его все называют Ёшкин Кот.

Анька присела на корточки и спросила:

– Слушай, а можно я буду называть тебя ЁК, ну, это сокращённо по первым буквам?

– Ам, ЁК, ЁК, а мне нравится, я не против, – улыбнулся ЁК.

– Ты серьёзно? ЁК? – недовольно спросил Мишка.

– Да, а что?

Покачав головой, Мишка сказал:

– Нет, ничего, – и отошёл в сторону.

– Так, сейчас тебя надо представить хозяину, – сказала Анька.

– Необязательно, – сказал Феликс, зайдя в комнату.

Анька сразу же поднялась на ноги.

– Ам, Князь…

– Феликс, просто Феликс, – сказал он Аньке и после обратился к малышу: – Значит, ты – Ёшкин Кот?

Малыш в ответ кивнул.

– Ну что ж, будем знакомы! – он подошёл к малышу, присел и протянул палец.

– Здравствуйте, – ЁК пожал ему палец своей маленькой пушистой ладошкой.

– Скажи мне, а давно ли ты тут живёшь?

– Да.

– Очень хорошо. Расскажешь мне, что здесь происходило, пока нас не было?

– Да.

Они разговорились. Вкратце ЁК рассказал о том, что в замке никто почти не жил, так, останавливались на ночлег путники.

Анька с Мишкой часто играли с Мартоуфом, читали книжки, гуляли. Первая осень ребят в этом мире была золотой. Земля была усыпана красными, жёлтыми листьями. Красная рябина манила к себе воробьёв. Лиственницы украшали себя узорчатыми шишками, издали казавшимися фиолетовыми цветами. Осина украшала себя своими зелёными листочками. Лишь ясень отстранился от своих друзей. Чета ясеней прорастала вдоль забора, окружавшего замок. Листья ясеня опадали последними. Он украшал периметр яркими красками, которые отпугивали недругов и привлекали каждого, кто видел эту неимоверную красоту.

Семейство косолапых готовилось к спячке. Гордый олень с осторожностью жевал дуб, а его собратья неподалёку лакомились ивой. Белочки суетились на деревьях, перебегая с одного на другое, и всё время из их лапок что-то вываливалось. Хитрый лис притаился под волчеягодником, выжидая лучшего момента схватить серого зайца, что доедал последнюю травку, выисканную под грудой листьев. Местный сохатый наслаждался вкусами разноцветных листьев ясеня. Этот лесной великан предпочитал листья берёзы, ясеня и клёна. Летом он наслаждался лучами солнца и запахами трав на роскошных полях, а осенью приходил к замку и старался съесть как можно больше красных и зелёных листьев ясеня. Он был царём этих мест, многие звери прятались за ним, когда приходили хищники. Огромные рога богатыря-лося противостояли любому голодному волку.