Я был несколько удивлен таким развитием событий. Мне было ясно, что Тилм захотел оставить у нас в поселении троих сородичей. Иначе, зачем было предупреждать меня о том, что он будет с ними.

Наша встреча произошла на одной из скрытых стоянок возле плато. Я подготовился на случай, если это ловушка, но наша разведка и мое чутье были едины в своем мнении. Тилм с изгоями были одни. Тем более, они возвращались не из того места, где было их поселение, а перемещались на скутерах откуда-то с востока, с пересеченной горной местности. Что они делали там, вот что занимало меня. Тилм был опытным воином. Годы, проведенные им вдалеке от цивилизации, сделали его еще более закаленным и на расстоянии чувствующим опасность.

Когда пара скутеров приземлилась в условленном месте и оттуда вышли, разминаясь, Тилм и остальные, среди которых я заметил хорошо мне знакомых Эгала и Альнэю, только тогда я понял, что Тилм времени даром не терял. На лицах изгоев читалось что-то похожее на улыбки, но оружие в их руках и кошачья походка говорили о том, что они настороже. Изгои осматривались по сторонам, все ближе подходя к тому месту, где стоял мой скутер.

«Будь сильным, Эд», – донеслись до меня мысли Тилма и прибывших с ним изгоев. – Я ненадолго к тебе в гости. Мне нужно кое-что тебе рассказать и проинформировать о действиях конфедератов и наемников. Где мы можем поговорить?

Пока Тилм на ходу говорил это, я еще раз проверил его на наличие различного вида подслушивающих устройств, контролирующих жучков и возможных закладок. Все было чисто. Тилм догадался о таких моих действиях и, остановившись передо мной на расстоянии пяти сэтий, произнес:

– Можешь проверить всех нас.

– Это я уже сделал. Что ты хотел мне рассказать, Тилм?

Тилм подошел поближе. Он остановился на расстоянии двух сэтий от меня. За ним стояли Эгал, Альнэя и Силт. Они все были рады меня видеть, хотя и скрывали это.

– Мы не мстили, Эд, и не воевали. – Тилм впервые за все время нашего знакомства назвал меня сокращенно так, как называли меня мои друзья и соратники. Это был знак того, что он доверяет мне. – Мы изучали обстановку и были в Адаре.

Он развернулся и махнул рукой на восток.

– Я говорил с Эйтрофом. Он сказал, что ты и твои элты здесь должны сделать что-то очень важное, и что я должен тебе кое-что сказать.

– Кто такой Эйтроф и почему он что-то передает через тебя нам? Надеюсь, что это не ты сказал ему мое имя.

Тилм улыбнулся. Это было заметно даже под его бородой.

– Нет, Эд, у меня нет такой привычки, говорить о других то, о чем они меня не уполномочивали. Эйтроф и так знает и твое имя, и Адама. Знает, зачем вы здесь. Он рассказал мне то, что посчитал нужным.

После этих слов я жестом пригласил пройти Тилма и изгоев вслед за мной ближе к скутеру, на котором прибыл я. Когда изгои подошли вплотную к скутеру, я произнес:

– Сейчас мы окажемся в безопасном месте. Не делайте резких движений, и ничему не удивляйтесь.

После моих слов круглый участок земли, притрушенный первым снежком, на котором находились скутер и мы с изгоями, начал бесшумно уходить под землю. Через пять секунд мы уже были под землей. Тилм остался стоять также, только рука его легла на рукоять драгера. Альнэя же и Эгал выглядели немного растерянными.

– Можешь говорить, – обратился я к Тилму. – Нас никто не подслушает. Мы невидимы для локаторов и других улавливающих систем конфедератов и с воздуха тоже. Так что хочет передать мне Эйтроф и почему?

– Он сказал мне передать тебе и Адаму, что с весны начнется война. Конфедераты пойдут в наступление на север. Их поддержат наемники и полевые командиры, состоящие на службе конфедерации. Из Атласа прибудет помощь для того, чтобы справиться с вами. Эйтроф говорит, что это ответ на действия свободнорожденных, заселяющих земли к востоку от Эльклеи. Предгорья Эйда (Кавказа) и его южные склоны всегда были под влиянием Атлазиана, поэтому итланы и владыки Атласа и Атлазиана восприняли распространение влияния элтов еще дальше на восток, юг и юго-восток, как вызов.