Весь обратный путь инженер-энергетик размышлял о непосильной задаче, которую ему предстояло разрешить. Но сделать это было необходимо, а свое участие Хо воспринимал как миссию или определенного рода служение не столько Первограду, сколько всем известным и неизвестным ему людям, которые, возможно, и остались только на гигантской станции. Такой подход не оставлял выбора: Жу должен был снять город с орбиты и направить его в сторону Луны.

Около трех земных месяцев назад ведущий энергетик сектора понял, что Первоград ожидает инфраструктурный коллапс. Сначала эта мысль возникла как предположение, а затем, после месяца ревизии всех систем жизнеобеспечения и конкретных расчетов, стало очевидно, что бесперебойная жизнь мегастанции в лучшем случае продлится около года. Решение о том, как предотвратить коллапс и гибель межпланетного поселения, вырисовывалось без каких-либо альтернатив. О посадке на Землю столь гигантского объекта не могло быть и речи, а посадочные модули отсутствовали. Если Primourbem по-прежнему будет двигаться на орбите, то упадок станции неминуем, а население, столкнувшись с проблемами дефицита ресурсов, станет неуправляемым, ввергнув общество в хаос.

В этих условиях путь к естественному спутнику Земли, несмотря на авантюрность, виделся единственной надеждой на спасение. По расчетам Жуанзубана, топлива для нуклеаров должно было хватить для того, чтобы, перешагнув вторую космическую скорость, покорить расстояние в неполные четыре сотни тысяч километров до расчетной точки в перигелии и затормозить при посадке на Луну. Инженеру-энергетику было известно, что на мертвой планете существовала огромная база, созданная для дальнейшего освоения Солнечной системы. Когда грянул кризис, предваряющий Век мглы, дежурная смена покинула объект. Тем не менее добросовестные вахтовики законсервировали лунное сооружение, и мощности для добычи и производства топлива, и геологические роботы для освоения недр, и жилые модули, и космические верфи должны были сохраниться в рабочем состоянии.

Реализация подобной затеи с технической стороны если и выглядела пугающе глобальной, но исчислялась как разрешимая. Гораздо сложнее было вычислить тех первоградских игроков, которые будут способствовать или, наоборот, противодействовать замыслу Хо, и рассчитать траектории движения будущих врагов и союзников. Задачу осложняло и то, что грядущую катастрофу не предвещали никакие видимые признаки, гадатели молчали, а Владыки день за днем старательно укрепляли свое могущество.

То, что он заметил уши Ассасината, говорило о подозрениях Старейшин в отношении его действий. Тем не менее если бы властители заподозрили угрозу, они вряд ли позволили инженеру-энергетику так спокойно бродить по сектору. Попытаться рассказать открывшуюся истину Старейшинам означало замедлить сроки отрыва от орбиты, и это в лучшем случае, в худшем – медленное снятие плоти с живого Хо за заговор против власти. Нет, со Старейшинами необходимо говорить только тогда, когда Primourbem начнет свое путешествие.

«Договориться со стражами и панами-управляющими на первых порах вряд ли удастся, однако затем им можно предлагать расширение власти на Луне. Остаются энергетики, среди которых можно найти помощников, готовых заниматься техническими вопросами, но не интригами и уж тем более боевыми действиями. Можно заручиться поддержкой некоторых профессиональных уний среди голытьбы. Кроме этого, стоит поговорить с рыжими проказницами, но доверять им окончательно не стоит».

Занятый такими размышлениями, Жуанзубан не заметил, как дошел до Энергетического блока.