– Прекрати названивать, – буркнула Риса в очередной раз загудевшему телефону.

Хитоми – кретин. Да и Эль тоже хорош! Ну, кто просил его вмешиваться? Она сама бы во всём разобралась! Риса фыркнула, пряча руки в карманы. «Надо бы купить перчатки…»

Тут уже подключилась злость и на Абигель – кто её за язык тянул? – и на саму себя. На себя больше, чем на кого бы то ни было. Не нужно было вообще отвечать на звонок Хитоми. А потом, вечером, можно было позвонить без свидетелей…

Телефон снова завибрировал. Клокоча от гнева, Риса вытащила его из темноты кармана, и, не глядя на экран, приняла вызов.

– Что тебе нужно? – еле сдерживая гнев спросила она. – Не всё ещё сказал?

– Кто-то сегодня не в духе, я погляжу, – раздался весёлый голос. – Кто тебя довёл, Жемчужинка?

– Кёртис? – от неожиданности Риса остановилась прямо посреди улицы. – Прости, я думала, не ожидала, что ты позвонишь.

– А я в третий раз звоню, уже думал, что ты точно разговаривать со мной не хочешь.

– Нет-нет, – Риса потёрла чесавшийся из-за шапки лоб, – извини, это не тебе предназначалось.

– Ну, не может не радовать, – Кёртис, кажется, улыбнулся. – А ты что, решила прогуляться? У тебя там шум на фоне.

– Да уж. Решила проветрить голову, – усмехнулась девушка.

– И как? Хорошо проветривается в одиночестве?

– Пока не жалуюсь.

– Всё понятно, – Кёртис, судя по посторонним звукам, тоже был на улице, да ещё и шёл быстрым шагом. – А я вот решил сообщить тебе, что хочу попробовать себя в новой профессиональной стезе.

– Вот как? И в какой?

– Хочу попробовать себя в ловле жемчуга.

– В чём? – брови Рисы поползли вверх. – И где ты его ловить собрался?

– Да вот прям здесь, в Штайнбахе. – Дыхание Кёртиса немного участилось. – Ты не подумай, я не Паланика перечитал. Просто как раз сейчас… я пытаюсь…

Кёртис недоговорил и сбросил вызов. Риса удивлённо уставилась на экран телефона, но тут её обхватили руками и обняли со спины. Девушка даже пикнуть не успела, а Кёртис рассмеялся, прижимая её к себе:

– Моя первая охота оказалась удачной! Жемчужинка, я тебя поймал!

Риса уже хотела было вырваться их объятий, но потом подумала, что Кёртис не виноват в её скверном настроении. Хотя улыбка девушки вышла несколько вымученной.

– Как ты меня нашёл? – Риса хлопнула его по руке, желая высвободиться. – Ты что, следил за мной?

– Я же не сталкер, – Кёртис в ответ сдвинул шапку Рисы на самые её глаза. – Просто проезжал мимо, и думаю: ты или не ты? Вон моя машина, видишь? Решил позвонить, а ты трубку не берёшь. Я уже было подумал, что зря остановился.

– Всё-таки не зря, – признала Риса, поправляя шапку. – А ты, собственно, разве не работаешь сегодня?

– Да нет, я на работе, – лукаво улыбнулся Кёртис. – Как раз закупаюсь. Из чего-то же готовить нужно.

Риса понятливо кивнула, не зная, что сказать. Она не была расположена начинать беседу первой, только если реагировать на реплики друга.

Рыжеволосый парень же словно прочитал мысли Рисы: хмыкнул и, почесав в затылке, предложил:

– Не хочешь зайти попить кофе? На углу есть неплохая кофейня. Мне просто позарез нужна подзарядка.

– Если честно, я бы лучше прошлась.

Риса не стала говорить, что у неё при себе не было ни цента – кошелёк остался в рюкзаке. Но Кёртис заметил:

– Так мы возьмём с собой и пройдёмся. И тебе хорошо, и мне.

– А как же работа?

– Если я возьму перерыв на полчасика, полагаю, никто не скончается голодной смертью, – засмеялся Кёртис. – Пошли, Жемчужинка, я угощаю.

Деваться было некуда, и Риса сдалась.

– Ладно, пойдём уж, – улыбнулась она.

Потягивая горячий кофе, друзья неспешно прогуливались по центру. Тут жизнь била ключом в любое время дня: кафе были забиты людьми всех возрастов, на ступенях выключенного фонтана щебетала стайка школьников. На площади молодой мужчина играл на электроскрипке.