Фотография Петра Оцупа июльской демонстрации в Петрограде 1917 года

Для составления фотоальбома Первой мировой войны Скобелевский комитет привлек в качестве военного фотографа мастера исторической фотографии Петра Адольфовича Оцупа.

7 октября 1916 года в Скобелевском комитете ему было выдано удостоверение военного фотографа на право производства фотосъемок на боевых позициях русских войск. П.А. Оцуп начал работать в жанре военного фоторепортажа со съемки русско-японской войны и революции 1905 года в России. Впоследствии он стал автором более 40 000 исторических фотографий, стал летописцем не только первой мировой, но гражданской войны и Октябрьского переворота 1917 года в России.

Сегодня многие любители истории еще помнят, что именно в Первую мировую войну, 26 августа 1914 г. летчик российской армии Петр Николаевич Нестеров провел первый в истории авиации воздушный бой. Но мало кто помнит и знает, что Великая война была первым вооруженным конфликтом, в котором авиация, делавшая свои первые шаги на примитивных летательных аппаратах, сыграла важную роль в деле фото-, киноразведки, помогая сфотографировать позиции врага.

Процесс «воздушного фотографирования», получивший впоследствии официальное название «аэрофотосъемка», связан в России с именем поручика Российской армии А.М. Кованько, который 18 мая 1886 года использовал портативную раздвижную фотокамеру с форматом кадра 120 × 160 мм, оснащенную затвором, обеспечивающим получение короткой экспозиции, для съемки с воздушного шара Санкт-Петербурга с высоты от 800 до 1350 метров.

Заметка о аэрофотосъемке в русском иллюстрированном журнале «Нива» (1916)

Аппарат для проведения разведывательной фотосъемки (1914)

Аэрофотоснимок Екатеринослава (Днепропетровска) из немецкого фотоальбома 1918 года

Россия вступила в Первую мировую войну, имея в своем распоряжении три «воздухоплавательных» батальона, созданных и прошедших боевое крещение еще в годы русско-японской войны. Летчики этих батальонов под командованием полковника В.Ф. Найденова провели аэрофотосъемки крепости Перемышль в 1914 году. Неоднократно предоставляли разведданные с воздуха, помогавшие успешному проведению наземных операций российской армии, в том числе и знаменитому Брусиловскому прорыву в 1916 году.

Для подготовки высокопрофессиональных кадров в Киеве в 1917 году создается первое в России профессиональное учебное заведение для подготовки специалистов в области аэрофотосъемки «Высшая офицерская аэрофотограмметрическая школа».

Надо сказать, что отечественная фототехника для аэрофотосъемки начала XX века шла далеко впереди зарубежной. Полковник российской армии В.М. Потте в 1913 году разработал не имеющие аналогов мире конструкции аэрофотоаппаратов. Он создал первый в мире полуавтоматический пленочный фотоаппарат, предназначенный для плановой маршрутной и площадной аэрофотосъемки. Высочайшие технические качества аппарата системы В.М. Потте сделали его незаменимым и самым используемым для аэрофотосъемки во время Первой мировой войны. Надо заметить, что именно эта модель была на вооружении войсковой авиации СССР до 1930 года и использовалась для первых картографических съемок территории Советского Союза в конце двадцатых годов прошлого века.

Многие изобретения российских конструкторов аппаратуры для воздушных съемок нашли свое продолжение в разработках ведущих зарубежных фирм. Так, компания «Кодак» в 1918 году начала выпуск первого полностью автоматизированного аэрофотоаппарат типа «К-1» со шторно-щелевым затвором, изобретенным русским фотографом С.А. Юровским еще в 1883 году.