Возвращаются к жизни старые киноленты, восстают из прошлого канувшие в лету события и имена людей, не только вершивших эту историю, но и просто живших со своей страной и в горе, и в радости. Жаль только, что часто приходится наблюдать некорректное использование исторической хроники. Когда телережиссеры из сюжетов монтируют «коллажи», она из исторической хроники превращается в видеоряд. И нередко для усиления зрительского восприятия съемки одних событий подкладываются для комментария о совсем других… Получается так, что в сложившейся ситуации архивисты и историки кино являются единственными гарантами достоверности визуальной информации – не только о Первой мировой войне, но и о любом историческом событии, запечатленном на кинопленку.

Сотни метров кинопленки, тысячи фотографий, собранных в архивах мира, частных коллекциях и просто в старых домашних альбомах, являются бесценным документом Великой войны, великой мировой трагедии начала двадцатого века, 100-летие которой отмечается в этом, 2014 году. Профессионалы и любители светописи оставили потомкам зримые документы времени, позволяющие сегодня увидеть события столетней давности не только в статике фотоснимка, в движении на кинопленке, но и в подлинном цвете и объеме.

Весной 1914 года в России при Скобелевском комитете был создан Военно-кинематографический отдел, который, как информировал своих читателей апрельский номер журнала «Вестник кинематографии», «…займется изготовлением кинематографических лент военно-образовательного и воспитательного содержания, предназначенных специально для солдатских кинематографов и картин батальных для кинематографического рынка вообще».

Не располагая материально-технической базой, Военно-кинематографический отдел в начале своей деятельности заказывал производство научных и просветительских фильмов на военную тему у ведущих кинофирм России: А.О. Дранкова, А.А. Ханжонкова и других. Но к началу боевых действий и вступлению России в войну отдел сумел создать свое кинопроизводство, приобретя киноаппаратуру, организовал собственную лабораторию для обработки кинопленки и монтажа фильмов.

До начала боевых действий в основном снимались фильмы-иллюстрации по строевой службе, воинскому уставу, обслуживанию военной техники и оружия.

С вступлением в августе 1914 года России в войну основной кинопродукцией отдела стала документальная съемка на фронтах. Введение военной цензуры сделало Скобелевский комитет монополистом по производству военной хроники, которую имели право снимать только кинооператоры, работавшие в киноотделе комитета. Лучшие специалисты отечественного кинематографа и фотографии, призванные на военную службу, привлекались для работы в комитете по своей специальности.

Кинооператоры и фотографы производили съемки на различных участках фронтов только под контролем специально выделенных по приказу начальника Штаба Верховного главнокомандующего офицеров. До октября 1915 года строжайшая цензура запрещала печатать в прессе фотографии боевых действий, отечественной военной техники и публично демонстрировать кадры кинохроники с такими сюжетами.

Многие известные мастера отечественного кинематографа начинали свою творческую карьеру в военно-кинематографическом отделе. Например, воспитанник Киевского художественного училища, известнейший отечественный кинооператор Петр Карлович Новицкий. Получив «боевое крещение» на съемках Балканской войны, Новицкий за годы работы в Скобелевском комитете стал настоящим мастером документальной съемки, летописцем великих событий. С 1914 по 1918 год он снял более двух десятков документальных фильмов, названия которых говорят сами за себя: 1914 – «Страничка жизни», «Наши казаки на войне»; 1915 – «Падение и сдача Перемышля 9 марта 1915 г. (Падение, сдача и вступление русских войск в Перемышль)»; 1916 – «Английские войска в Москве», «Бой в Буковине», «Буковинский прорыв» (Боевые действия кавалерии в Буковине), «Галицийский прорыв» (Боевые действия армии генерала Щербачева), «Кощунство немцев в Дубно», «Кощунство немцев в Почаевской лавре», «Немецкие кощунства над православными святынями в освобожденных нашими доблестными войсками городах Дубно и Почаеве», «Полеты военных летчиков на Кавказском фронте» (Полеты над завоеванной землей в Анатолии); 1917 – «Великие дни Российской революции с 28 февраля по 4 марта 1917 года», «Октябрьский переворот» (Вторая революция), «Похороны жертв революции в Киеве», Украинское движение»; 1918 – «Всероссийский съезд Советов», «Красная Финляндия» (февраль 1918 г.), «Открытие и роспуск Учредительного собрания», «Первомайские торжества 1918 г. в Москве», «Полтора пуда», «Похороны 5 января», «Разоружение московских анархистов».