Генералоткавалерии, с 19.07.1914 года – командующий 2-йармиейСеверо-Западного фронта. ВходеВосточно-Прусскойоперации, одержаврядпобед (сраженияуОрлау-Франкенау, Гросс-БесауиМюлена, Ваплица, Уздау), проигралармейскуюоперацию («Августовское сражение», «Танненберг», «Самсоновскаякатастрофа»). Являясьхорошимадминистратороми строевиком, несмогсориентироватьсявбоевойобстановке, врезультатечегодопустилряд просчетов, потерялуправлениевойсками. При выходеизокруженияпогибврайонеВиллен-берга. Понаиболеераспространеннойверсии, застрелилсявозлемолочнойфермыКаролиненгофвокрестностяхВилленберга.

Немецкие военные под Танненбергом. 1914 г.

Сражение при Таненнберге. 23 – 26 августа 1914 г.

Немецкая пехота проходит по разрушенной деревне после сражения при Танненберге. Сентябрь 1914 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Генералоткавалерии, ГлавнокомандующийармиямиСеверо-Западногофронта.

ВпривилегированномКавалергардскомполкусчиталсяоднимизлучшихнаездников, заведовал учебнойкомандойполка. В 1883 годуокончилНиколаевскуюакадемиюГенеральногоштабапопервомуразряду. В 1899 годубылделегатомотВоенногоминистерстванаГаагскоймирнойконференции. С 1911 по 1914 год – начальникГлавногоштаба. Вмарте 1914-гоназначенкомандующимвойскамиВаршавскоговоенногоокругаиВаршавским генерал-губернатором, а 19 июля – ГлавнокомандующимармиямиСеверо-Западногофронта, ссохранениемпостагенерал-губернатора. Сталодним изглавныхвиновниковпоражениявойскфронтав Восточно-Прусскойоперации. 3 сентябрябылснят сдолжности. В 1915 – 1916 годах, представлял русскоекомандованиевСоюзномсоветеАнтанты воФранции. ПослеОктябрьскойреволюции 1917 годапыталсявыехатьзаграницу, нобыларестован вКрымуирасстрелян.

Сражение при Танненберге. 27 – 30 августа 1914 г.

В Германии исход сражения при Танненберге был признан величайшей победой германского оружия. На том месте, где проходили бои, был сооружен циклопический мемориал, в 1934 году ставший усыпальницей «пившего» здесь славу генерал-фельдмаршал Гинденбурга. На официальном уровне была проведена аналогия между разгромом армии Самсонова и Грюнвальдской битвой, произошедшей в этих местах в 1419 году, в которой рыцарей Тевтонского ордена разбили союзные польско-литовско-русские рати. Победа 1914 года преподносилась как своеобразный «реванш» за поражение пятисотлетней давности.

Согласно подсчетам современных военных историков, Восточно-Прусская операция обошлась Северо-Западному фронту примерно в 160 тысяч человек. Германцы потеряли до 50 тысяч. По итогам сражения со своего поста был снят командующий фронтом Я.Г. Жилинский. Причинами разгрома в Восточной Пруссии двух армий стали торопливость, отсутствие взаимодействия, отставание тылов, нехватка боеприпасов, плохо поставленная разведка. Однако тактический успех на Восточном фронте обернулся для германцев стратегическим поражением. После поражения в сражении на Марне Второй рейх был вынужден вести затяжную войну на два фронта, шансов победить в которой у него не было.

Пленные русские солдаты у железнодорожного вокзала в Тильзите. Сентябрь 1914 г. (Фотография из немецкого еженедельного иллюстрированного журнала «Berliner Illustrirte Zeitung»)

23 августа 1914 года, почти в те же дни, когда погибали два окруженных германцами корпуса армии Самсонова, на пятисотверстном фронте от Днестра до Вислы началась 21-дневная битва за Галицию. Планирование операций против Австро-Венгрии русская Ставка осуществляла на базе полученного от своей агентуры плана развертывания австро-венгерских войск в Галиции, разработанного в 1912 году. Однако контрразведка неприятеля смога выявить утечку информации, и австрийские военачальники изменили свой план, начав развертывание армий на 100 километров западнее. Теперь на северном фланге австро-венгерские войска охватывали русские армии. Своим первоначальным успешным действиям на северном фасе сражения австрийцы будут обязаны более раннему занятию рубежей и развертыванию, а также общему превосходству сил и средств на этом участке фронта.