– Ромеи не останутся в стороне, приплывут по морю на помощь.

– Откажись от похода, пока ромеи не объявят войну хазарам и не начнут ее. Может им твоя помощь не понадобится, одни справятся?

– Ромеи выступят первыми – заберут всю добычу, мне оставят разграбленные грады. Еси хазары соберут многочисленную армию, оставлю их грады, уйду в Киев – зато с богатой добычей.

– И приведешь хазар к его воротам, – продолжил ход его рассуждений Православ.

– Закроемся за стенами, выдержим осаду. – Олег в раздражении обратился к участникам совета: – Уже хазар испугались? Хазары к осаде стен не способны, император не оставит одних, придет на помощь.

Воеводы согласились с князем при условии призыва в поход ополчения, чтобы поднять их на стены захваченных хазарских городов и не распылять дружину.

Православ остался при своем мнении. Ему следовало собрать вече и выразить недоверие князю, однако за неимением опыта молодой волхв не решился обращаться к народу.

Князь заключил с ромеями военный союз на тех условиях, которые согласовал с советом воевод, не приняв во внимание возражения волхва.

Из-за призыва ополчения подготовка к походу затянулась, собирали отовсюду, подучивали ратному делу обычных земледельцев, рыбаков, охотников, ремесленников, хотя и державших оружие в руках, но не имеющих навыков сражения с врагом в пешей рати или утративших их.

С дружиной и ополчением князь совершил набег на придонские и приморские владения хазар, достиг моря, перекрыл сухопутные и морские пути, взял хорошую добычу, захватил Самкерц и другие города, имевшие малочисленные хазарские гарнизоны.

Все шло на удивление успешно, потому как хазары не ожидали нападения киевского князя, которого не считали равной себе угрозой. Болезненной для них оказалась потеря Самкерца, крупного города на море. Историк свидетельствует: «По небрежности местного начальника реба Хашмоная воины внезапно ворвались в город и разграбили его».

Князь ждал появления императора, которому через херсонесского наместника Калокира сообщил о своих победах; радовался добытой победе над хазарами, не догадываясь, что его «взрослые» игры впереди – ромеи не собирались на войну, а хазары готовились все вернуть и наказать князя за разбой.

Весть о захвате Самкерца донеслась до Итиля. Хазарский каган Иосиф посчитал ниже своего достоинства возглавить армию, поручил разобраться с князем управителя области у Керченского пролива Песаха, вошедшего в историю архонтом Боспора и начальником хазарского гарнизона.

Православ находился среди участников похода, во время сражений с Песахом вставал в первую линию дружины. Его шлем возвышался над ратью, вселял дружинникам уверенность в сече. Однако военные действия складывались не в пользу киевлян, хазары возвращали отнятые у них грады. Песах оказался способным воителем. Кочевники печенеги стали большой бедой для неопытных ополченцев.

После очередного тяжелого поражения, нанесенного Песахом, князь оставил свое войско. Его следы теряются в суматохе событий. Мы не последуем за ним, чтобы не оказаться на обочине истории. Его современники терялись в догадках, куда исчез князь. Никто толком не знал, что с ним приключилось. Нет ясности у историков: одни считают, что попал в плен, стал вассалом Песаха, выступил по его требованию против ромеев, отправивших армию для восстановления крымских владений, был ими разбит, бежал к хазарам, от них ушел на Кавказ, где и убит, другие свидетельствуют об уходе князя к моравам и полякам за помощью, откуда не вернулся.

В отсутствии великого князя Православ увел остатки русского войска в Киев. Песах устремился за ним, чтобы по пути разбить или на его плечах войти в город. Однако кочевые орды, бросившиеся грабить местное население, задержали хазарское войско. Русы закрылись в городе, прежде чем Песах появился под его стенами.