– Да, так будет лучше, – согласился Забуда, сглотнув стоявший в горле ком.

Братья начали готовиться ко сну. Погасив лучину, каждый лег на свою постель, больше не произнеся ни слова. Уставший от новостей, Забуда вскоре заснул, положив руку с чудесным перстнем под голову. Ему снова снились сны, где он был в прекрасном зале, и на стенах висели знамена с точно таким же символом, как и на перстне, который дал ему Добровест.

Ворун не спал, прислушиваясь к мерному дыханию брата. Когда он убедился, что Забуда крепко спит, то встал с постели и тихо вышел за дверь. Выйдя за ограду и убедившись, что за ним никто не следит, он взлетел в небо черным вороном. Поймав поток ветра, он быстро полетел на юг. Ему предстоял неблизкий путь в Пекальные земли.

Через несколько часов он увидел внизу огненную реку Сморогду, за которой простирались пустоши с редкими островками жухлой травы. Иногда попадались бедные хуторки, погрязшие в нищете и грязи. Посреди этого ужасающего края возвышалось крепость Пекло – столица этих земель, где жил правитель и хозяин Воруна – Горилют.

Ворун стал снижаться, проскользнув в окно главного зала – мрачного помещения с высокими потолками и гулким эхом, которое, казалось, отзывалось тысячами неприятных голосов в ушах каждого, кто здесь проходил. На возвышенности на массивном кованном троне восседал правитель. Это был высокий, немного худощавый мужчина средних лет. У него были черные волосы до плеч, бледная кожа и зеленые глаза, которые, казалось, изнутри озарялись огненными сполохами. У Горилюта были тонкие губы и изящный нос. Было понятно, что это лицо не выходца из мастеров или крестьян. Выражение его лица одновременно выражало множество чувств – презрение, гордость, ненависть, злобу, но, смотря на него, каждый понимал, что весь его вид показывал утрату чего-то важного.

Горилют был одет в серую рубаху, расшитую серебряными нитями, поверх которой был накинут плащ из темно-зеленого сукна, отороченный мехом. На груди висел медальон из червленого серебра с вылитым змеем, обвивающимся вокруг дерева. Этот же герб был вышит и на зеленых знаменах, висевших справа и слева от трона. Рядом с троном стояло несколько слуг в одинаковых темно-зеленых камзолах, готовые мгновенно выполнить любое желание своего господина.

Ворон, едва коснувшись каменного пола зала, снова стал человеком.

– Ваше величество, приветствую вас, – начал вкрадчивым голосом Ворун, стараясь подобрать слова, чтобы не испытать всю мощь гнева своего хозяина.

– Не трать слова, ты бы сюда просто так не явился. Что там с твоим подопечным? – грозно спросил Горилют.

– Он начал вспоминать, ему снятся сны о его прежней жизни, – съежившись, прошептал Ворун.

– А ты что? – мрачно допытывался Горилют.

– Я говорю, что это всего лишь его воображение. Поначалу это помогала, но сейчас… – Ворун запнулся, не зная, как рассказать ему о приходе Добровеста.

– Что произошло сейчас? – нетерпеливо спросил правитель Пекла.

– Приходил посланец от его отца, – выпалил Ворун.

– Что?! Как такое могло случиться? – недоуменно спросил Горилют, не понимая, как посланник Великого князя смог проникнуть в Мрачные Земли.

– Но он ему не сказал, кто он, но зато отдал его перстень, – еще больше съежившись продолжал Ворун.

– Перстень? – от неожиданной вести Горилют даже привстал со своего трона.

– Да, господин. Когда ваше проклятие было наложено, мы так и не нашли перстень у юного княжича, видимо кто-то из верных слуг Велизара Могущественного спрятал его, – ответил Ворун.

– Вам ничего нельзя доверить! – грозно прорычал Горилют. – Что еще этот посланец сказал княжичу?