– Никакой я тебе, ни… – осекся на полуслове Арим.

В тот миг его «Сумеречный Клинок», что достал прямо из левой ладони, оказался на расстоянии усика от горлышка девочки, застывшей от страха и ужаса.

– Ты… ты… – силился довести начатое Злой Дух, но чем сильнее пытался, тем яростнее вспыхивала внутри Непримиримая Борьба.

«Брось! Они никто…

Слышишь?! Оставь их…

Твое будущее…

Всё, что ты видел…

Я смогу уберечь тебя…

Мир станет нашим!

И ты будешь диктовать свои Законы».

– И… и… – хрипел он, делая раз за разом тщетные попытки довести начатое до конца.

– Папочка, это же я… Твоя Дочка, – тихо проскрипела мышка, из её глаз потекли невинные искренние горькие слезы Ребенка.

Когда одна из них, подхваченная легким дуновением ветерка, упала на клинок Арима, тот с треском стал крошиться прямо у него в руках. Не успел он что-либо противопоставить этому, как тот, в следующее мгновение разлетелся на мелкие кусочки, подобно разбитому стеклянному сосуду. А сам паренек оказался повержен и обреченно рухнул на колени.

«Глупец…

Ты наивный глупец!

Раз считаешь, что твои друзья – это твоя сила…

Они – твоя слабость…

Они предадут тебя!

Слышишь?!

Однажды ты останешься совсем один, в сырой темнице и тогда вспомнишь мои слова».

Из последних сил лютовал ЛжеМарк, с каждой песчинкой теряя Контроль над мышонком.

– Нет! Ты ошибаешься! – перебил его Афин, поднимаясь на ноги.

«Чтобы не случилось, мы ни за что и никогда не предадим его!

Ведь он – наш друг, и брат.

Марк – частичка каждого из нас.

Такому, как Ты – лишенному Души и Сердца, ни за что не победить нас».

– Ты… ты… – потянулся к нему Арим, но тут к нему кинулась малышка.

– Папочка, прошу! Вернись к нам, – заливаясь слезами горечи, любяще обняла его девочка.

Прижимаясь к груди, она тем самым согревала ему Душу теплотой своего маленького, но такого храброго сердечка.

«Я… я… Люблю тебя, Папочка».

Наполненные Добротой и Теплом слова малышки достигли слуха Марка. Мальчик поднял на малышку затуманенный взор, изо всех сил пытаясь осознать, что происходит.

– Ле-я-чка, – прошептал паренек, улыбнувшись уголком рта.

Прежде чем окончательно обессилеть и рухнуть на землю, мальчик оказался подхвачен своим другом и братом.

В один миг весь Холод и Мрак, безраздельно царившие здесь по Злой Указке, исчезли. Следом пришли в себя Нали и Лима. Совершенно не понимая, что происходит, песчанки чуть не лишились сознания, но их вовремя поддержали друзья.

Взгляды всех Невольных Зрителей и Участников сих Событий, оказались прикованы к угасающему прямо на руках брата Марку. А также – Леячке, безутешно рыдавшей над мышонком.

Ударяя его кулачками по груди, малышка не переставая шептать.

«Прошу не уходи, Папочка! Не умирай».

Неумолимо на Акаптский Хребет, простирающийся вдоль западного побережья Океана Грез от реки Онтис на севере, вплоть до реки Сира на юге, опустилась Ночь.

Своим непроглядным «саваном» за считанные минуты Она накрыла затерянное среди гор небольшое поселение – Акаптха. Некогда здесь находилась столица Великой Асмахамской Империи, а ныне – проживают немногочисленные Потомки.

Вместе с наступлением темноты стихли голоса жителей. Осталась позади вся суета дня минувшего. Не спеша песчаные мыши и крысы стали расходиться по домам, дабы отдохнуть и насладиться Отдыхом в Кругу Семьи.

Везде и всюду наступило Время Сна и Покоя.

В одном из множества небольших Домиков, несмотря на поздний час, не могла заснуть юная мышка. Казалось она совершенно не ведает Усталости и Голода.

На протяжении нескольких часов девушка не выпускала из рук небольшое зеркальце. Совершенно обычная вещичка для простых эйринцев, явно ей приглянулась. Считая эдакой диковиной, она крутилась перед ней разными боками.