Повинуясь столь разумному Решению, беспокойное Создание злорадно зашипело. В предвкушении сладостной Мести, её глаза вспыхнули алым пламенем, не предвещающим ничего хорошего.

Совершенно не догадываясь о том, какие Неприятности ожидают их впереди, почти на ощупь, пробирались темными коридорами братья-мышата и горе-Царица. С тех пор, как они чуть не «утонули в море» Сокровищ прошло немало времени, счет которому здесь, глубоко под землей, они совершенно потеряли.

Падая с ног от усталости, голода и жажды, страдальцы не могли остановиться передохнуть. Продолжать путь их подталкивало сильное желание воссоединиться с друзьями, о судьбе которых Гости Руин ничего не знали. Эта неопределенность делала «Поиски Истины» еще более изнуряющими.

– Марк, ты как-то приутих с того момента, как мы с Флирой еле нацепили на тебя её Подарочек. Он полез только на указательный палец левой руки, так что – носи не сноси, – взял слово Афин, желая хоть немного развеять тяжелую атмосферу.

– А ты слишком болтлив для того, кто резко почувствовал недомогание, – отвечал ему паренек, помогая другу двигаться вперед на тусклый свет в конце длинного прохода, ведущего неведомо куда.

Мальчику и вправду стало совсем худо. Ноги по неведанной причине отнялись. Руки посинели и отказывались слушаться. Свою Находку он заблаговременно завернул в рубаху, и теперь она красовалась у него на пузе.

Единственное, что по-прежнему оставалось целиком и полностью ему подвластно – был язык. Чем он и безгранично пользовался, пока мог.

– Да ладно тебе, брат! Выше нос – вместе мы смогли пройти через столько передряг и не сдаться. Думаю, это заслуживает похвалы, – не унывал повеса, опираясь о плечо брата.

– Мне бы твою жизнерадостность. Только взгляни где мы находимся! Разве тебе не страшно?

– Страшно, но как говорят «клин вышибают клином». Так что расслабься и доверься «течению».

– Да тише вы там оба, – одернула ребят Флира, ступая впереди на полусогнутых.

– И куда делась наша трусиха?! – подметил Афин, но тут у него онемела половина лица и он покосился на бок.

– Друг мой, что с тобой?! – не на шутку перепугался Марк.

– Я вполятке, – прошепелявил паренек.

– А это что?! – только сейчас увидел мальчик на шее друга два следа от укуса чьих-то мелких зубов.

– Ах, это тваль. Чельвяк домолощенный, што сфалился с потолка, усалила меня.

– Нехорошо, – задумался мышонок, понимая, что яд Неизведанного Существа, пусть и маленького, быстро делал своё дело.

– Флира, ты хоть знаешь, куда мы идем?! – окрикнул её мальчик.

– Т-с-с-с, говорите тише! Любой наш шорох, шаг, дыхание, может потревожить Её…

– Да, пофле тохо, что ты усинила, тумаю хосяефа снают, сто мы тут, – прошептал повеса, обреченно повиснув на спине брата, вовремя взвалившего его на себя.

– Держись, друг, мы обязательно выберемся отсюда живыми.

Совершенно не зная, как справиться с нарастающим чувством тревоги, Царица решила поделиться со всеми те малыми Крупицами Знаний, какие ей были ведомы.

«Если Легенды не лгут, некогда эти Руины являлись Столицей одной из Трех Великих Древних Цивилизаций, именуемой Аэширской Империей. Страной, в которой не было места мышам и крысам. Здесь правили Могучие Существа – Змеи и Кобры, а в подчинении у них находились Скорписы и Архиширы».

– Пфе-пфе-пфе-пфе, – пробубнил рыжий озорник.

– Афин прав – с последними двумя мы знакомы не по понаслышке, – перевел его невнятную речь Марк.

«Толком никому неизвестно, что сталось с двумя другими Древними, но Аэширская Империя смогла пережить их. Лишь сравнительно недавно эти Земли опустели и жизнь здесь погибла.