«Тот, кто смеет идти против меня – рано или поздно умирает!»

С этими словами он обвел подручных упреждающим взглядом.

– Так вы со мной или против меня?! – вытер Убийца острие клинка о тело поверженного им крыса.

Сообразив, что втроем им не совладать с таким сильным Противником, мужчины молча закивали.

– Другое дело! – усмехнулся Кирс и подошел к Пленнику.

«Барон вы, или не барон, но отныне, Мадео Лесандри, вам лучше не отставать от меня».

Ловким движением тесака он перерубил путы на его руках и ногах.

– Если не желаете попасться им под горячую руку, – прохрипел Наемник, нависнув над картографом, снимающим со рта повязку.

Среднего роста светло-русый мышь, с короткой стрижкой и синими глазами, был не глуп и сразу понял в какую передрягу угодил.

– А теперь вперед, – повел всех за собой Глава Экспедиции.

«Раз этим детишкам удалось добраться досюда, значит и я – не отступлюсь».

Прорычал Бывший Глава Стяжателей себе под нос.

Скрежета от злости зубами, Убийца живо представлял, что сделает с ними при следующей встрече…

Мчась по безжизненным Землям под всеми парусами, «Корабль Пустыни» Капитана Тахира нес на своем борту подобранных посреди Пустоши Велаксарэй группу мышат.

Они мало что помнили из того, что произошло с ними после крушения «Воли» посреди Песчаной Бури. Очнувшись рано поутру, с высоты верхней палубы, их взору предстало крайне удручающее Зрелище.

Всюду куда хватало взгляда, вплоть до самого горизонта, во все стороны простиралась серая, словно зола Пустыня. Без единого камушка, ростка, сплошь усеянный невысокими гребнями и дюнами пейзаж был настолько неживой, что казалось удивительно откуда здесь брался такой сильный, с ног сшибающий порывистый ветер. Несмотря на палящее солнце, здесь было холодно, как в пещере. В воздухе веяло смертью и отчаянием.

Не в силах стоять, друзья принялись ощупывать себя с ног до головы, не веря своему счастью, что остались живы. Поразмышлять над разгадкой Тайны их пребывания здесь, им не удалось. В следующую песчинку всё внимание оказалось приковано к одному мышонку – их общему другу Марку, единственному, кто по-прежнему пребывал без сознания.

Один за другим, мальчики и девочки подползали к нему, стараясь всеми «уговорами» привести в чувства. Но их старания были тщетными. Не понимая, что с ним, Гости судна устремили взоры на тех, кто казался знал ответы на все интересующие их вопросы.

Члены экипажа были привычны к подобным суровым условиям «плавания» по пустыне. Храня полное молчание, точно зная, что делать, они старались не обращать внимание на «пассажиров». Тем не менее, заботливый Капитан еще засветло отдал приказ аккуратно одеть каждого Гостя в кафтан, чтобы не замерзли. Надо отдать должное «морякам» – со всей аккуратностью и заботой, мужчины облачили друзей в одежи пустынных странников поверх их легких Бессарийских Одеяний, не потревожив их беспокойный сон.

Бесспорным лидером на судне являлся средних лет песчаный крыс темно-песочного окраса. Мужчина обладал правильными чертами лица, короткой стрижкой, карими глазами, в которых читалось взвешенность и предусмотрительность.

На нем красовался изрядно поношенный кафтан, много повидавший на своем веку. Из-под него виднелась белая рубаха-канди и алые шаровары. На ногах покоились тканые сапоги пустынных кочевников. С его лица еще не сошли следы побоев, после пленения Госпожой Шябмес, а всё тело так и ныло от ушибов и синяков. Несмотря на пережитые беды, мужчина казался непреклонным и готовым вести судно только вперед.

Помощником и названным племянником Тахира заслуженно считал себя молодой среднего роста песчаный крысенок окраса красной глины, с цвета медарийской руды глазами и короткой стрижкой. Магуш был довольно изобретательным малым, которому ведан секрет «Красного Пламени». Для его разведения нужна жидкость, полученная из яда «Огненных Муравьев» и «Особый Ингредиент», секрет которого знает только сам юноша.