***

– Ты бы хоть окно открыла, – услышала Зилу усталый голос брата. Он как всегда зашёл настолько тихо, что она его не заметила этого. Её всегда это раздражало, но, тем не менее, она никогда не говорила ему об этом, стесняясь своего плохого слуха.

– Как день? – не оборачиваясь, спросила Зилу, делая вид, что не удивлена.

– Замечательно, – ответил Гар. Его голос хоть и звучал очень устало, но Зилу всё равно заметила, что за этой утомлённостью скрывается радость. Поэтому она тут же спросила:

– Неужели Фаил расщедрился и заплатил тебе больше чем два серебряных? – В ответ на заданный сестрой вопрос, парень сначала засмеялся, и только после этого ответил:

– Ага, держи карман шире. Но ты всё же немного близка.

– Понятно, значит сегодня у нас будет мясо, – почти промурлыкав, довольно констатировала Зилу. Она очень любила мясо, и радовалась даже когда брат приносил кости от кротокрысов, ведь на них можно было сварить вкусный мясной бульон, да и мясо на них оставалось, пускай и чуть-чуть, но это всё равно было куда лучше, чем питаться одной кашей да хакутом (1).

– И не просто мясо, у нас сегодня целая крыса! – Хоть и устало, но в тоже время торжественно, объявил Гар.

От удивления Зилу даже обернулась, чтобы посмотреть на Гара и убедиться, что он не разыгрывают её. Но когда она взглянула на его, ей стало понятно почему он пришёл с такой добычей. Весь в крови, грязи и ещё бог знает в чём, и это уже не говоря о том, что на парне живого места не было, он был весь исцарапан и искусан.

– Ты что целое нашествие отбивал?! – Воскликнула девочка.

– Не совсем, но семь штук было, – присаживаясь возле ведра с водой, ответил парень.

– Обалдеть… – протянула Зилу, после чего уже поспешно добавила, – хакут почти сварился, обмывайся и будем кушать.

– Ну, если только чуть-чуть, – мягко улыбнувшись, улыбкой мученика, ответил кот. В его руке уже была небольшая, мокрая тряпочка, которую он только что намочил и собирался ей протирать свои руки.

– Рубашку сними. Помогу тебе спину протереть, – с грустью ответила Зилу, до неё потихоньку доходило, что её брат мог и не вернуться сегодня, от чего начало неприятно щипать глаза.

– Не беспокойся Зилу, твоего брата просто так не взять, – пытаясь говорить как можно спокойнее, ответил парень, но от его слов, у девочки только и покатилась очередная слеза.

1. Хакут – что-то среднее между бураком и картофелем.

Дальнейшая жизнь Зилу и Гара протекала довольно спокойно и почти в том же темпе, как до случая с кротокрысами. Гар отлежавшись пару дней, вернулся на работу. Чему, к слову, был крайне рад Фаил, который от такого счастья, что ему не придётся более нанимать авантюристов, целую неделю отдавал парню добрую половину кротокрыса. Конечно, при условии, что Гар его ловил. Далее, он как-то позабыл о своём счастье, что и не удивительно, ведь память людская иногда бывает очень коротка.

Зилу же хоть и стала больше беспокоиться о брате, но она уже давно свыклась с мыслью, что он каждую ночь рискует, когда отправляется на работу. Ведь Гар далеко не единственный крысолов в городе. Только один Фаил за последние десять лет сменил пять крысоловов, и Гар лишь третий из тех, кто остался жив. Так что беспокоиться девушка действительно привыкла.

В общем, жизнь шла, но не успела она далеко пройти, как по городу прокатился сначала слух о надвигающейся войне, а затем пришёл указ и о мобилизации. Конечно, данный приказ касался не обычных обывателей, а в первую очередь местных дворян, которые «правили» Гарултаром и его округой. По предписанию они должны были явиться в полном обмундировании в Дунралтар, столицу королевства.