Через минуту в раздевалку не менее резво влетела рыжая миниатюрная девушка в VR-костюме, и радостно подпрыгивая, бросилась обниматься со всеми подряд, не замечая некоторых завистливых взглядов. Двое, молодой парень – почти подросток, и более взрослая женщина, с кривыми ухмылками направились в операторские кабины, где собирались совершить поединок между своими ботами.

– Господа, я репортер, меня зовут Дин Рой, и я хочу с вами пообщаться. Начнем с победительницы недавнего боя. И так, как вас зовут, мисс?

– Лима Эйхем, по прозвищу Пума! – девушка вскинула вверх правую руку с зажатым кулаком. – Дин фиксировал ее фигурку и действия, опустив сегменты окуляров с обруча видеокамеры на голове, с которым не расставался с самого начала всего шоу.

В это время в фокус камеры попало лицо еще одного персонажа – молодого, улыбчивого человека.

– Привет, я Стив Лок. Друг и помощник Пумы. Мы работаем в команде, и эта победа наша общая. – Парень приобнял девушку и они оба счастливо улыбались, смотря в окуляры Роя.

– Как вы добились такого результата?

– Это, конечно, большая заслуга Лимы, она молодец, очень много тренируется, ну и я без скромности скажу, что технически совершенствую нашу стальную кошку и еще использую программные хитрости, которые я, конечно, раскрывать не буду.

– Спасибо, вижу, что вашей девушке не терпится снять VR-костюм и принять душ. Тогда обратимся с вопросом к другому игроку. Привет, как ты расцениваешь свои шансы на победу в предстоящей битве? – Рой обратился к крепкому парню, который стоял в сторонке, дожидаясь своей очереди, и зажатым кулаком одной руки постукивал по ладони другой.

Таким образом, Рой опросил с полдесятка человек, когда из душевой вышла Пума уже в темном кожаном комбинезоне. Стив Лок снова приобнял ее и они направились к выходу. Проходя мимо Эмми, которая неотступно следовала за Дином, тоже фиксируя и записывая обстановку раздевалки, он обернулся к репортеру и спросил:

– Твоя подружка? Тоже бойцовая?

– Моя, но не предназначена для боев, просто это мой мобильный ИИ.

– Не боишься, что его уведут, а заодно и тебя поколошматят, а она за себя и за тебя постоять не сможет?

– Я как-то об этом не думал. А что, есть такая вероятность?

– Вполне. Если хочешь, я смогу ее оснастить нужной прогой, а Пума ее потренирует.

– Хочу, а сколько это будет стоить?

– Об этом поговорим потом, на месте, а пока лови ссылку моего адреса, там обо всем и договоримся. Обещаю скидку за бесплатную рекламу. Пока. – Стив на прощание вскинул руку и в обнимку с Лимой скрылся в проходе из раздевалки.

Дин Рой снова отправился в зрительские ряды досматривать бои. Теперь шел поединок между легкими ботами. Это было что-то сродни гладиаторским боям. Здесь шла борьба между двадцатью роботами – всех против всех. Снова разнообразие форм и конструкций и взрыв эмоций у болельщиков. Это было натуральное мочилово. В итоге, на арене среди искореженного металла и еще двигающихся в агонии конечностей, осталось два бота, которые яростно наносили друг другу удары, резали и кромсали выступающие части механизмов, вырывали куски стали и сенсоров. Под конец бойни от них остались две бесформенные груды металлолома, которые переплелись в агонизирующий клубок. Через пять минут ленивого перекатывания из стороны в сторону они затихли.

Зрители что-то яростно кричали, требуя присудить победу тому боту, за которого они болели. В некоторых рядах уже начались стычки между людьми, перерастая в массовые драки. Судьи долго тянули с решением, но все-таки, рассудив, что должен выиграть тот робот, который последним испустил дух, огласили имя победителя.