– Пиздеть это тебе не мешает, – ответил он угрюмо. – Всё равно нет другого пути, так хуля мы сюда припёрлись? Лезь давай!

Я взялся за верёвку, подёргал. Вроде бы, привязана крепко и не скользит. Эльфийская же! Впрочем, если тут верёвки отличаются от фэнтезийных, как местные эльфы от выдуманных … Я вздохнул, решаясь – ну, сами же как-то лазят.

Полез по верёвке на руках. В груди только дискомфорт и покалывание, да руки ватные – зарядку из-за болезни не делал. Ну, высота не больше трёх метров, забрался за пару секунд. Ральчи с серьёзной моськой шустро забрался, не издав при этом ни одного звука. Вот когда молчит, сразу видно, что рейнджер! А то я уже слегка засомневался в его профессионализме.

Мы пересекли чуть наклонённую площадку и спустились по узенькой лесенке прямо к входу в здание. Вошли, попали в длинный коридор. Немного прошли, Ральчи постучал в дверь с надписью по-эльфийски и, не дожидаясь ответа, потянул за ручку.

Проникли в конторку склада, из-за стойки на нас сурово смотрел пожилой конторский эльф в синем халате.

– Привет, Лахти! Новенького привёл, – сказал Ральчи. – Вих, признанный друг поселения, заключил договор на подготовку до третьей ступени.

– И что ему здесь понадобилось? – проворчал клерк. – Лук и стрелы, я вижу, у него есть, меч положен после прохождения второй ступени.

– Ему положены стрелы от поселения, – напомнил рейнджер.

Клерк, что-то недовольно бормоча, направился к стеллажам. Принёс два десятка стрел.

– Вот, Вих, один десяток можешь сломать или потерять, но второй у тебя должен быть в наличии, – строго проговорил конторский эльф. – Будет нехватка – докупай за свои, иначе штраф.

– Давай я сразу докуплю? – сказал я добродушно. – Тащи ещё сотню и упакуй их как-нибудь.

– Сто серебряных монет! – выпалил клерк в тихом ужасе.

– А первый раз продали по полторы за штуку, – сказал я Ральчи, пытливо глянув ему в лицо.

– Тогда ты не был учеником, – пожал он плечами. – Для гражданских всё дороже.

– Я б вообще им ничего не продавал, – сварливо проворчал Лахти. – Ну, какой от них толк? Только стрелы выбрасываем, а вдруг не хватит для серьёзного дела?

– Поэтому ты здесь, а не у центрального входа, – усмехнулся Ральчи. – Беги за стрелами, старина.

Клерк недовольно на него глянул и нехотя отправился к стеллажам. Долго там возился, наконец, принёс вязанку стрел, перетянутую ремнём.

– И за упаковку монета, – проворчал он.

Я достал из сумки десять золотых и две серебрушки добавил из кошеля.

– Нормально? – спросил я.

– Угу, – буркнул клерк, смахнув монеты со стойки. – Ещё что-нибудь?

– Пока всё, до встречи, – улыбнулся я старому эльфу.

– До встречи, Лахти, – сказал Ральчи.

– Бывайте, – проворчал клерк.

За эликсирами Ральчи повёл меня в некий «грот». По дороге рассказал, что посёлок построили здесь именно из-за меловой пещеры. Там подземные ручьи впадают в озеро. Вода и так почти ледяная, проще и дешевле её замораживать и хранить лёд. Ну и кроме хранилища льда устроили большие общественные холодильники для запасов мяса.

Впрочем, сначала нас в пещеру пускать не хотели. Пришли мы в обычный двухэтажный домик казённого вида. В обычной конторе я спросил у серьёзной эльфийки в строгом костюме эликсиров на тридцать единиц. Она запросила полторы тысячи золотых и принесла коробку с двадцатью семью пузырьками. Дескать, каждый десятый пузырёк – добровольная помощь магов посёлку.

Нет, меня эта эльфийская простота уже не умиляет! Грозно заявил, что ничего никому добровольно сроду не отдавал. А вот если мне покажут, как делают лёд, пожертвую пятёрочку.

– А у тебя есть магия Воды? – поинтересовалась девушка.