– Но они не говорили этого!

– А, ну-да! Как же. У них хватило наглости заявить, что тебя можно вылечить, но они не станут этого делать, потому что могут создать твоего клона. Правильно?

– Да. Так всё и было, – кивнул Андрей.

– А они сказали тебе – каким образом они могли бы тебя вылечить? – спросил старик вкрадчиво. – Хочешь, я угадаю?

Андрей помнил, что сказал ему доктор при последней встрече: облучение радиоактивными изотопами – вот что могло его спасти. Кроме изотопов существовали и другие средства – химиотерапия и традиционная хирургия. Газеты также сообщали об успешной трансплантации модифицированных стволовых клеток, обладающих устойчивым иммунитетом. И ещё что-то там из области народной медицины. Андрею стало интересно, что выберет старик.

Тот встал в эффектную позу и провозгласил, простёрши руку:

– Спорю на свои башмаки, что они пугали тебя запредельной дозой радиоактивного облучения, после которой ты сам не захочешь жить. Ведь так? Угадал я?

– Угадали, – невесело ответил Андрей.

Старик остался доволен ответом.

– А? Что я тебе говорил? Врут они всё! Во-первых, кроме радиации существует, как минимум, три верных способа борьбы с раковыми клетками. А во-вторых, голову даю: они преувеличили дозу. Сколько рентген они назвали? Пятьдесят? Сто?

– Двести.

Старик присвистнул.

– Вот гады! Я и без всяких анализов скажу, что полсотни рентген поставят тебя на ноги.

– Да я пока что не падаю, – отозвался Андрей, усмехаясь.

– Вот именно что: пока! Ты серьёзно болен, можешь не сомневаться. Но и двести рентген тебе ни к чему. Это они напугать хотели.

– Зачем им это?

– Неужели же неясно? Ведь ты подписывал контракт?

– Договор, – машинально поправил Андрей.

– Ну договор, какая разница? – скривился старик. – Дело не в названии. Во всех ихних договорах пишется одно и то же: в случае неэффективного лечения больному должны выплатить огромную неустойку. А зачем им платить, когда у них есть запасной вариант? Ежели с больным что-то пошло не так, так они вместо него клона мигом сбацают! И уж с ним всё будет в полном порядке. И заметь: все безропотно подписывают. Ты тоже подписал.

– Но я не давал согласие на дезинтеграцию! – воскликнул Андрей. – В договоре значилась репликация…

– …при условии неблагоприятного течения болезни, – подхватил старик. – Вот тебя и отнесли в «неблагоприятное». А то, что тебя можно было спасти, их совершенно не волнует.

– А вы откуда знаете про всё это? – словно одумавшись, быстро спросил Андрей и пытливо глянул на старика.

– Откуда знаю, это моё дело. Был бы ты поумнее, сам бы всё понял. И не торчал бы теперь здесь.

Андрей опустил взгляд, так ничего не ответив. Да и что было отвечать, когда старик был кругом прав.

– Ладно, – примирительно промолвил старик. – Мы и так много времени потеряли. А мне ещё на работу идти. Слушай внимательно! – Наклонился к Андрею. – Есть тут одна серьёзная фирма, так она ищет людей для работы в особо опасных зонах. Сейсмически активные районы, экстремальные климатические условия, зоны биологического поражения и объекты с высоким радиационным фоном! – При последних словах старик выразительно поднял брови.

– Ну и что?

– Как, что? Ты должен попасть на объект с повышенной радиацией! У них там вечно не хватает людей. Сам посуди: какой нормальный человек по своей воле станет там работать?

– А я, по-вашему, стану?

Старик внимательно посмотрел на него, потом опустил голову и медленно выпрямился. Шагнул мимо Андрея и пошёл прочь не оглядываясь.

– Погодите! – Андрей бросился вдогонку. – Вы что, обиделись? Ну хорошо. Я пойду в эту фирму! Говорите, где она находится?