– Ого! Да это был выстрел века! – победно воскликнул Псих, всецело разделяя объявшее группу состояние восторженного возбуждения.

– Ты это сделал! – радостно подбежала к лидеру Зажигалка и хотя, в последний миг она удержалась от объятий, жар, идущий от её взгляда, достаточно красноречиво поведал мужчине обо всех мыслях подруги.

– Мы это сделали, – с улыбкой поправил он.

– Хорошая работа, – хлопнул товарища по спине здоровяк.

– Я бы даже сказал – блестящая, – присоединился к общим поздравлениям Курильщик. – Сдаётся мне, что идея устроить обвал была, пожалуй, единственным выходом из нашего бедственного положения. Жаль только, что подобная мысль не посетила меня… немного пораньше.

– Никто не сомневается в превосходстве твоего интеллекта, друг – положил лидер свою ладонь на плечо железного человека. – К тому же, поначалу у нас просто не хватало времени на реализацию подобного плана. И только твоя самоотверженность подарила нам такую возможность.

– Да уж. Без тебя нас бы уже давно разорвали на мелкие клочки, – согласилась Зажигалка. – И всё же! Даже не думай больше выкидывать что-то подобное! – толкнула женщина друга в немного помявшийся корпус.

– Х… хорошо. В следующий раз я постараюсь свести необходимый риск к минимуму, – слегка смутился Курильщик.

– А о большем мы и не просим, – с улыбкой добавил Джепетто.

– Кхе-кхе… – намеренно закашлялся Псих, обращая на себя всеобщее внимание. – Ребята, я, конечно, понимаю – важный момент и всё такое. Но не лучше ли нам поскорее свалить отсюда ко всем чертям?

– Да. Ты прав, – кивнул Грешник. – Нет никакой гарантии, что мы убили всех тварей, а потому предлагаю немного ускориться, – добавил он, поправляя свой рюкзак.

Без лишних споров и обсуждений, друзья единодушно зашагали вперёд, всё больше удаляясь от места, что едва не стало им братской могилой.

Угнетающая теснота каньона вскоре осталась позади, открыв людским взорам казавшуюся теперь поистине бескрайней панораму вечернего неба, окрашенного лучами угасавшего солнца. Каменистая пустошь простиралась во все стороны горизонта, изредка поблёскивая небольшими горками принесённого ветром песка, лишь где-то на значительном отдалении преображаясь в высокие барханы. Усталые путники после непродолжительных поисков определились с местом ночлега, остаток сил потратив на разведение костра. Зажигалка опустошила последние запасы своего огнемёта и с некоторой грустью поглядывала на лёгкое потрескивание огня, что непременно вскоре угаснет, оставив после себя лишь жалкую горстку углей. Наступило время своеобразного ежедневного ритуала – вечерней беседы, очередного повода вдоволь покопаться в своих мыслях, обсудить планы на грядущий день и, возможно, немного развеять мрак безысходности парой смешных и не очень шуток.

После достаточно плотной трапезы пять человек – один за другим – отправились спать, на этот раз даже не оставив никого на страже, поскольку запасы их физических и моральных сил были на грани полного опустошения. А потому жизнь каждого из них была теперь вверена воле судьбы и всем многочисленным богам в надежде, что хотя бы один из них действительно существует, и ему не безразлична участь этого умирающего мира.

Туманная завеса сновидений, заботливо посланная Морфеем, блаженно опустилась с небес на землю, мягко окутывая разум каждого из спящих и преображаясь внутри него в плеяды сокровенных и уникальных образов, что хаотично мелькали по бескрайним полям подсознания. Однако не для всех эти образы были желанны, и далеко не все из них приносили умиротворение. Лицо Грешника слегка подёргивалось, всецело выражая беспокойство, а подчас и вовсе искажалось гримасами фантомной боли. Его глаза непрерывно метались под веками, а губы изрекали слова, лишь блекло способные поведать о терзающих его кошмарах.