– Мне нужно знать, чёрт возьми, какой такой Пурпур и с какой стати мы вдруг куда-то так неотложно несёмся! – взорвался я внезапно для себя.
– Поймите, Эйрен… Если, конечно, позволите так к себе обращаться…
– Бога ради, – сказал я, уже жалея о своей несдержанности. – Только извольте уже хоть что-то объяснить, прошу вас.
– Хорошо. Пурпур – одно из местных природных явлений. Солнечный диск окрашивается в соответствующий цвет, как и большая часть естественного окружения, на которое попадает свет. Растения подвергаются гигантификации вследствие исключительных параметров излучения. Кроме того, Гектор получает энергию с помощью процесса, в некотором роде очень схожего с фотосинтезом, доставая щупальца на поверхность и захватывая ими световые потоки Пурпура. Пропустит хоть один Пурпур – умрёт.
Последнюю фразу Олли произнёс глухо, с трудом, хотя остальное выдал скороговоркой, чётко и определённо, как научную статью. Я виновато умолк.
«Зря я так… Зачем вспылил? Встретил посреди Богом забытой пустыни нормального человека, увязался за ним на его же голову, а теперь ещё и нагрубил на ровном месте. Нет, ну нельзя же так!»
Теккенен, ни на йоту не изменив выражения лица, всё так же продолжал невозмутимо вести меня. Дождь, как и в прошлый раз, беспричинно иссяк, земля начала высыхать по старой схеме. Теккенен, не говоря ни слова, вытянул вверх руку, ухватил огонёк, отчего тот погас, оказавшись твёрдым сферическим устройством, и спрятал его под пальто. Защитный купол пропал.
– Простите, я не хотел задеть вас, – виновато обратился я к своему проводнику. – Честно, не знаю, что на меня нашло.
Старик чуть замедлил ход, поправил подмокшие усы, вздохнул:
– Всё в порядке. На самом деле, я ожидал того, что вы можете вдруг непроизвольно ввернуть что-то такое. Этот мир отравляет наши души, характеры, замутняет рассудок. Нужно время, чтобы привыкнуть, а оно, в отличии от многого, у нас всё же есть. Что касается цели нашего марш-броска, уже нет нужды что-либо объяснять. Сейчас всё сами увидите… Прячьтесь!
Глава 6
Я и не заметил, как мы оказались на границе зоны влияния Гектора, дальше щупалец уже не было. Рядом с нами произрастал массивный колючий стебель, напоминавший по ширине весьма нескромный баобаб. Теккенен поспешно спрятался за ним и стал наблюдать за горизонтом. Я последовал его примеру.
– Не бойтесь прижиматься к этой бандуре, все иглы остались сверху, – прошептал Олли, ни на секунду не отрываясь от своего занятия.
Его напряжённый взгляд и воинственная поза давали мне примерное представление о предстоящем, но ничего конкретного предположить я так и не смог.
– Чего мы ждём?
– Не «чего», а «кого». Видите ли…
Договорить старик не успел, потому как вдали показалась стремительно приближавшаяся конструкция, очень напоминавшая по своей форме какое-то необычное транспортное средство. Присмотревшись, я смог разглядеть отсутствие колёс. Машина вовсе не касалась земли, под ней виднелись огни двигателей, поддерживавших её левитацию, а вокруг лихорадочно кружилась пыль.
Пока я занимался изучением, Олли сосредоточенно искал что-то в закромах своего бездонного пальто.
– Не знаю, что вы ищете, мистер Теккенен, но вам лучше поспешить, они уже близко… Они?
Я сам опешил от своей же фразы.
– Они-они, это вы верно подметили, – подтвердил старик, доставая одну диковинку за другой. – Не то, не то, и не это… Господи, да куда она девалась? Не мог я её выложить, всегда всё с собой ношу…
Внезапно его бурчание было прервано механическим голосом:
– Эйрен, вы можете мной воспользоваться.
Я недоумённо опустил глаза на источник голоса. Перчатка! Я уж и думать про неё забыл, с момента «знакомства» с Тархаром она ни разу больше не подавала признаков жизни, да и руку обтягивала так аккуратно, что её присутствие вовсе не ощущалось.