– Хочешь на его место? – спросил Максим.

– Почему нет? – Фидель подмигнул другу. – Не сейчас, конечно, со временем. Крупными делами вертеть хочется, Макс!

Когда Фидель ушел, Максим вытащил из полки книгу «Крестный отец» Марио Пьюзо. Он любил эту книгу и перечитывал много раз, но теперь принялся читать вновь, внимательно и серьезно, примеряя жизнь главных героев на себя. Впервые в жизни эти выдуманные люди, убивающие и умирающие ради денег, вызвали в Максиме отвращение. Ему совершенно не хотелось вертеть крупными делами! Неправильная дорога, с которой он все еще не решался сойти, вела его дальше и дальше – в пропасть. Было очень страшно.

Поздним вечером Фидель, Коля Шварц, Корень и Бригадир мерзли на углу улицы Социалистической, которая вела с Собачевки на микрорайон. Фидель, как и собирался, выбрал тихую улицу, даже, видимо, слишком тихую – за прошедшие два часа по ней прошло только двое мужчин. Как на зло, ни один из прохожих не имел на голове норковой шапки – у обоих шапки были белые, кроличьи, из-за которых начинать сыр-бор, конечно, не стоило.

– Уф, и холодина же! – в третий раз за последние десять минут проговорил Бригадир, вроде бы обращаясь ко всем, но вопросительно поглядывая на Фиделя.

Тот промолчал, лишь зыркнул зло на товарища, затем поднес руки ко рту и попытался теплым дыханием согреть заледеневшие пальцы. Настроение и без намеков Бригадира было прескверное – первый блин, как не крути, выходил комом, и на завтра к Пеле предстояло идти не солоно хлебавши.

– Может домой, а? – с надеждой предложил миролюбивый Шварц, который уже сто раз успел пожалеть о том, что из-за мягкости и податливости характера уступил уговорам Фиделя и согласился участвовать в этой авантюре.

– Да, Фидель, верно, – поддержал его Корень. – Выйдем завтра, выберем место поживее, тогда все и получится, а то как бы вместо шапки воспаление легких не заработать!

Фидель еще раз зло посмотрел на приятелей, сплюнул на серый, истоптанный снег.

– Добро, – процедил сквозь зубы. – Давайте так – ждем следующего мужика. Если он не в норке – сразу же идем домой. Согласны?

– Согласны! – сразу же подхватил Шварц, в тихую радуясь; он прекрасно знал, что в городке Шахтерский дефицитную норковую шапку носил лишь каждый десятый мужчина – никак не больше.

Десять минут прождали в полном молчании. Бригадир уже было решил еще раз заявить о том, что он замерз, но замолчал на полуслове – невдалеке раздался хрустящий звук шагов по мерзлому снегу, и из-за угла показался высокий мужчина лет сорока. На голове его была норковая шапка.

Новоиспеченные грабители переглянулись – они так и не догадались заранее распределить, кто и что должен делать в этой ситуации. Между тем прохожий быстрым шагом прошел мимо, окинув четверых подростков подозрительным взглядом.

– Ну, Корень, ты быстрый, давай! – в отчаянии шепнул Фидель, видя, как жертва уходит.

Корень поперхнулся, сдавленно икнул и беспомощно посмотрел на Фиделя. Фидель оглядел остальных – ни один не был в состоянии подбежать к прохожему сзади и сорвать злосчастную шапку.

– Вот, блин, свяжись с вами… – процедил Фидель недовольно. – Эй, мужик, закурить есть?! – крикнул он прохожему, попытавшись вложить в эту короткую фразу все свое мужество.

Прохожий вздрогнул: любой в городке Шахтерский, да и во всем Советском Союзе, понимал, что подобное начало не предвещает ничего хорошего; с другой стороны, он видел – за его спиной всего лишь несколько школьников, поэтому не сбавляя шага бросил:

– Не курю, ребята.

– Лучше бы ты не ел! – процедил Фидель, и это тоже прозвучало не убедительно, но в его спутников вдохнуло способность к действию – вся четверка, наконец, тронулась с места и быстро догнала мужика.