Вместе они проводили долгие часы в библиотеке, изучая старинные манускрипты и свитки в поисках информации о тёмных эльфах, о том, как им противостоять, как защитить себя и своё герцогство от надвигающейся угрозы.

Люциан понимал, что время работает против него, что враги не будут ждать вечно, что они нанесут удар, когда он будет меньше всего этого ожидать. И он должен быть готов к этому, должен быть сильнее, чем они, должен защитить тех, кто ему дорог, чего бы это ни стоило, даже ценой собственной жизни, ведь теперь он был не просто гвардейцем, волею случая переродившимся в этом мире, а защитником своего народа, своей семьи, своей любви. И он не мог допустить, чтобы его близкие пострадали.

Оказавшись в центре паутины интриг, под пристальным взглядом как друзей, так и врагов, Люциан остро осознавал, как мало у него людей, на которых он может положиться без тени сомнения. В этом мире, где каждый преследовал свои цели, где верность и преданность стали разменной монетой в большой игре за власть, настоящие друзья были на вес золота, и Люциан дорожил ими, как величайшим сокровищем.

Первым в этом списке стоял маг Альберих – мудрый и опытный наставник, который взял Люциана под своё крыло и помогал ему не только развивать дар, но и постигать сложную науку выживания при дворе. Альберих был одним из немногих, кто знал о происхождении Люциана, кто видел в нём не просто сына герцога, а личность, способную на великие свершения. Он стал для Люциана не только учителем, но и мудрым советником, к которому можно было обратиться за помощью в любой ситуации, не боясь подвоха или предательства.

Вторым человеком, которому Люциан безоговорочно доверял, был мастер меча Роланд – суровый и немногословный воин, всю свою жизнь посвятивший службе семье Эвергард. Он был не только искусным бойцом, но и преданным защитником, готовым отдать жизнь за своего герцога и его семью. Роланд обучал Люциана владению оружием, делая из него не просто умелого фехтовальщика, но настоящего воина, способного постоять за себя и защитить своих близких.

Кроме них, Люциан мог рассчитывать на поддержку нескольких слуг, которые были преданы его семье ещё с тех времён, когда он был ребёнком. Они знали Люциана с пелёнок, видели, как он растёт, как меняется, и оставались верны ему, несмотря ни на что, ведь для них он был не просто сыном герцога, а частью семьи, о которой они заботились всю свою жизнь. Среди них была и его няня, старая Марта, которая вырастила его и знала все его секреты, и конюх Томас, который научил его ездить верхом, и повариха Бриджит, которая всегда баловала его своей выпечкой.

Но за пределами этого узкого круга Люциану приходилось быть предельно осторожным. Он понимал, что при дворе полно людей, которые только и ждут момента, чтобы воспользоваться его слабостью, заполучить его дар, подставить его, уничтожить. Он научился различать фальшивые улыбки и лесть, видеть скрытые мотивы за красивыми словами, чувствовать опасность задолго до её появления. И, что самое главное, старался пресекать все попытки выставить его в дурном свете, чтобы сохранить за собой власть, что давалось не так уж и просто, учитывая, сколько вокруг недоброжелателей, ищущих способы ослабить влияние его рода, использовать его в своих корыстных целях.

Люциан продолжал свои тайные тренировки, оттачивая мастерство владения клинком и развивая свой дар, но теперь к этому добавилось ещё одно занятие – наблюдение. Он внимательно наблюдал за окружающими, за придворными, за гостями замка, за послами из других земель, стараясь понять, кто друг, а кто враг, кто искренен в своих намерениях, а кто лишь притворяется, ведя свою игру, вынашивая свои собственные планы.