– Сим, так мы сами-то с ремонтом не справимся – нужно плотников нанять и как минимум ещё одну служанку найти. Ты будешь за прораба, а я отвечать за кухню. Кузьму заставим во дворе навести порядок.

На том и порешив, каждая занялась своим делом – Любаша взялась за приготовление ужина, а Сима – за уборку. Вечером, когда слуги вернулись с ярмарки, женщины, всех накормив, уставшие, отправились спать в ту комнату, которую им выделил хозяин замка. Едва головы коснулись подушек, подруги тут же крепко уснули.

– Ай, хороша! – восхищённо оглядывая смущённую Наську с головы и до ног, протянула Сима, дожёвывая кусок грушевого пирога, который недавно вытащила из печи Любаша.

– И не говори, – поддакнула подруга, потягивая ароматный чай, заваренный на травках.

– Слушай, Сим, а я тоже такой сарафанчик хочу. Что это я в старом балахоне хожу, как бабка старая.

– Так ты и есть бабка, только молодая.

Настя же, смущённо шаркнув ногой по полу, скромно ответила:

– Это мне вчера просто повезло. Кузьма помог цену сбить, да ещё с верху доплатил немного.

– Ишь ты, джентельмен. – довольно хохотнула Люба.

Настя, зардевшись, аккуратно присела на краешек скамьи, с опаской поглядывая на кусок пирога, что, стоял напротив неё. Она ещё не привыкла, что новые кухарки не желают мириться с хозяйскими порядками, и всячески стараются её накормить. Осторожно отломив маленький кусочек и положив его в рот, девушка, блаженно закрыла глаза. Она не ожидала такого восторга чувств от ощущения приятной фруктовой сладости.

– Какая вкуснотища! – еле сдерживаясь, чтобы не закричать, проговорила служанка. – Но, я свой кусок, пожалуй, отдам Кузьме. Он помог мне, а я ему приятное сделаю.

Девушка соскочила с места, твёрдо намереваясь накормить голодного мужика.

– Стоять! – резко скомандовала повариха. – Садись и ешь, тут всем хватит. Я специально испекла два пирога – один для Кощея, второй для нас. Сейчас Кузьму твоего кликнем…

– Да никакой он не мой. У меня, между прочим и жених уже есть. – девушка, густо покраснев, опустила глазки в пол.

– Да кто же? – удивлённо всплеснула руками Серафима, пристально вглядываясь в Настю.

– Плотник он из города. Правда, мы с ним пока незнакомы, – ещё больше краснея, проговорила служанка. – но, когда я бываю на ярмарке, он глаз с меня не сводит! А вчера даже хотел заговорить, но, увидел Кузьму…

– Так это же очень хорошо, что он плотник. Нам как раз нужны рукастые мужики. Вот сейчас позавтракаем с Кузьмой и поедем в город, – хитро улыбаясь, сказала задумчивая Сима. – и ты, Наська, едешь с нами!

– А как же хозяин? – радостно жуя, спросила девушка.

– А это уже мои проблемы! – твёрдо заверила её старшая из подруг.

Настя, чуть не подавившись пирогом, быстро прильнула к кружке с чаем, пытаясь не закашляться.

– Да он же нас всех в …

– В лягушек превратит? – хохотнула Сима. – Так этот вопрос мы с ним уже прояснили… Не боись, малая, живы будем – не помрём!

Когда женщины допивали чай, в дверях возникла нескладная фигура Кузьки. Сконфуженно поглядывая на сытые лица весёлых женщин, он немного стушевался, но от пирога с чаем не отказался. Быстро заглотил пару кусков и поспешил запрячь в старую скрипучую телегу, дряхлую кобылку.

– Кузька, мать твою! Сколько лет этой кляче? – воскликнула, очумевшая от её вида, Серафима. – Не иначе, ровесница Кощея.

– Так, где ж я вам молодую-то возьму? – разводя руки в сторону, воскликнул слуга.

– А ты её яблочками кормить не пробовал? – лукаво прищурив глаз, поинтересовалась Сима.

– Нет. – почёсывая макушку, ответил мужик. – Они ж хозяйские.

– А кобыла чья?

– Хозяина.