Но тут его внимание привлекла открытая дверь кухни, из которой только что вышел парнишка-подавальщик, успевший убрать разбитую посуду. Вот где простор для действа! Стараясь оставаться незамеченным окружающими, он юркнул туда.

Багровеющий от ярости бармен, видя все его проказы, уже начинал закипать. Вот только оставить без внимания посетителей, которых сегодня в честь праздника было пруд пруди, он никак не мог. Подозвав к себе помощника, он указал Нечистику, как звали работника, на двери кухни, что-то шепнув на ухо. Парнишка тут же поставил поднос на барную стойку и пошел в указанном направлении.

В то же время Веня уже вовсю хозяйничал в святая святых таверны. Поменяв местами соль с сахаром, он не скупясь поперчил бурлящую в огромной кастрюле похлебку, что томилась на плите. Он едва не изошел слюной от доносящегося из нее запаха, но отвлекаться на еду не стал, лишь быстро засунул себе в рот огромный кусок колбасы, от чего тот еле закрылся. Только он хотел натолкать чеснок в пирожное, как в дверном проеме появился Нечистик. Его появление застало чертенка врасплох. Он даже забыл, что надо жевать.

– Вот ты и попался! – произнес парень, схватив Веню за ухо. – Давненько мы с тобой не виделись, Вениамин, – прищурив свои глаза, проговорил он.

– Ай! Ай-яй-яй! – заверещал маленький шкода, пытаясь высвободиться из цепкой хватки сородича, но у него ничего не вышло. – Пусти, ирод! Пусти!

– Ага. Щас прям! Чтобы ты снова пакостничать начал? – недовольно проворчал Нечистик.

– Кто бы говорил! – возмутился Веня. – Сам-то давно проказничал? – наступил он парнишке на больную мозоль, точно зная, чем его зацепить.

Совсем недавно и сам Нечистик был не прочь здесь пошалить, пока строгий, но справедливый бармен его не выловил и не пустил его бурную энергию в мирное русло. Но парнишке порой не хватало былого веселья, и он развлекался совсем мелкими пакостями. Но вот камень в его огород от Вениамина был более чем обидным.

– Давно, – тяжело вздохнул парень, вспоминая былые времена и ужасно завидуя этому негоднику, что барахтался у него в руках.

– Ну так и нечего другим мешать веселиться! – фыркнул недовольный чертенок.

– А ты сюда прямо за весельем явился?! – ехидно заметил Нечистик, словно лучше его знал об истинной цели визита.

– Нет, – буркнул Веня виновато. – Дело у меня, – нехотя выдавил из себя.

– А чего тогда время в пустую тратишь?

– Не твое дело! А ну пусти!

– Не-е-е, – протянул довольно подавальщик. – Еще чего! Так просто я тебя не выпушу. Пусть Он с тобой разбирается, – кивнул парнишка в сторону барной стойки.

Не спуская с них сердитого взгляда, не мигая, на них смотрел недовольный бармен. И его глаз не сулил Вени ничего хорошего.

– Ой-ей! – его маленькие красные глазки забегали по сторонам, спешно ища хоть какой-то выход.

– А ты думал, что он ничего не заметит? – поинтересовался парень, довольно ухмыляясь.

– Там может ты меня все-таки отпустишь? – с надеждой в голосе пропищал чертенок, даже неожиданно для себя пару раз прихрюкнув от страха.

– Не выйдет! Он не позволит, – ответил Нечистик с состраданием в голосе, точно зная, что бармен не спустит с рук, а точнее копытц Вени его выходки.

– И что теперь? – ему вдруг стало не по себе.

– Что-что? Это ты у него сам спроси. Он тебя уже ждет. – парнишка снова кивнул в сторону стойки.

– Ну уж нет! Лучше я пойду! – решительно заявил чертенок.

И дернувшись со всей силы, Вениамин вырвался из цепкой хватки Нечистика. Выскочив в зал, он тут же нырнул под ближайший стол, постепенно передвигаясь в сторону спасительного выхода. Вот только далеко уйти он не успел, так как колокольчик на двери заиграл мелодичными переливами, оповещая о прибытие нового посетителя.