– Его величество разрешил взять того мальчика из темницы в помощники! – радостно воскликнула я, а Герольд глаза выпучил.

– Мне не поступало распоряжения освободить того оборванца.

– Сами у него спросите!

– Освободи его, Герольд, – раздалось за спиной.

Обернулась на короля с немым вопросом в глазах, эльф посмотрел в ответ хмуро, но не злобно.

– С вами поеду.

– Но Ваше величество, уже подана и загружена обычная повозка… Мне приказать подготовить ваш экипаж?

– Не стоит, – король качнул головой.

Дальше создался какой-то хаос, я только стояла в углу в холле под присмотром двух стражников и самого короля, а прислуга металась, словно перед прибытием важных гостей. Вскоре к стоявшей у крыльца замка повозке присоединилось еще две, как я поняла – со стражниками. Его величество едва заметно скривился, когда увидел сопровождение, но виду не подал и его недовольство заметила только я.

Вскоре из дальнего коридора послышались быстрые шаги и плач, по которому я сразу узнала Аро. Мальчишка шлепал босыми ногами по мраморному полу, стараясь не отставать от Герольда, который тащил ребенка едва ли не за шкирку.

Аро, увидев меня в компании короля даже плакать перестал, застыл как вкопанный с выпученными от ужаса глазами, за что получил оплеуху от Герольда.

Я едва сдержалась, чтобы не высказать этому индюку в мантии, все что о нем думаю. Скрипнув зубами, улыбнулась мальчишке.

– Привет! Аро, не бойся, ты поедешь со мной в новый дом, – быстро, насколько смогла, успокоила паренька и облегченно выдохнула, заметив на его лице растерянность. Ну хоть не испуг, и то ладно.

Он перевел взгляд на короля и тут же, не успел Герольд его остановить, пал на колени.

Дан скривился теперь уже явно, с отвращением бросил:

– Поднимись, щенок.

Аро послушался, а потом быстро подбежал ко мне и схватил за руку, доверчиво заглядывая мне в глаза.

– Не бойся, – шепнула ему, и мы все пошли на выход.

Пока шли до повозки я осматривала сад. Красивый, даже очень. Повсюду пышные клумбы, фонтанчики с рыбками, справа даже небольшой пруд с лебедями. Эх, может быть со временем и у меня получится сделать нечто подобное там, в моем новом доме.

Интересно, каким он будет?

В повозке я сидела напротив Его величества, справа от меня Аро, а напротив него – Герольд. Стражники разместились в двух повозках, одна катилась впереди, другая позади нашей.

Аро все еще не веря в спасение жался ко мне, Герольд лениво поглядывал в окно, а король то и дело сверлил меня взглядом. Мне и без того было неуютно в этом пышном пафосном платье, а чувствуя на себе жгучий взгляд эльфа и вовсе стала нервной и дерганой.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, милым голоском спросила:

– А для чего столько охраны, переживаете, что сбежим?

Герольд усмехнулся и прикрыл глаза, оставив Дану право объясняться.

– Разбойники на каждом шагу, – раздраженно бросил король и поступил так же, как Герольд, просто ушел от разговора закрыв глаза.

Я же теперь точно глаз не сомкну. Разбойники?! То есть, живя в разрушенной таверне без окон, без дверей есть вероятность, что к нам придут разбойники?!

Переглянулась с Аро, но тот только пожал плечами – мол, ну да, что здесь такого.

Дорога проходила через густой лес, кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, и я поняла, для чего столько стражей.

Минуты считала по секундам, на то, чтобы преодолеть опасный участок дороги ушло тринадцать минут.

А дальше случилось самое страшное, отчего я вновь захотела вернуться к разговору о казни. Останавливал только парнишка под моей опекой, ведь я обещала ему, что он будет со мной.

Наша повозка затормозила у большого двухэтажного здания с верандой, расположенного прямо на опушке этого страшного леса. Вокруг не было ни души! Никаких домов, кроме вот этого, только чистое бескрайнее поле и дорога, ведущая к самому горизонту.