При упоминании о том, что этот Бонс является гномом, я сразу насторожилась, потому что связываться с ним не хотелось. Гномы хитрые и жадные существа, все делают только себе на пользу.

– А больше не у кого? – осторожно просила.

Тот отрицательно покачал головой.

– Идите, господин. Время – деньги.

Скривившись, я пошла в лавку гнома, понимая, что деньги мне все-таки необходимы, ведь нужно будет как-то добираться до столицы, в которой находилась Академия.

Стоило мне войти, как звякнул охранительный колокольчик над дверью, оповещая хозяев о появлении клиента, после чего ко мне сразу выскочил старый гном в круглых очках, задирая голову вверх.

– Что угодно лорду Айрису в столь поздний час? – доброжелательно начал он, но по глазам видела, что лицемер и жмот!

– Доброй ночи, мастер Бонс. Мне нужно обменять кое-какие украшения на деньги.

Гном почесал подбородок волосатой рукой с длинными серыми ногтями, обошел меня и деловито встал за прилавок.

– Опять?

У меня округлились глаза.

– Что значит «опять»? – удивилась я, но поняв, что, кажется, мой братец уже захаживал в лавку за тем же, что и я, поспешила сгладить ситуацию. – Не опять, а снова! – Широко улыбнулась и достала из сумки несколько ожерелий, браслетов и колец. – Надеюсь, это не проблема?

– Конечно, нет! – оживился мастер Бонс. – Сейчас посмотрим!

Следующие минут десять он внимательно все рассматривал через увеличительный кристалл, а когда выпрямился, назвал цену:

– Сто пятьдесят чистых золотых!

– Украшения стоят намного больше, – нахмурилась я. – Двести!

– Сто семьдесят, – начал торговаться гном и скользнул взглядом по моей шее. – И еще триста за эту вещицу! – волосатая рука указала на артефакт Нуарта-Эйль.

– Он не продается! – качнула головой. – Двести, либо я ухожу.

Мастер Бонс побагровел от раздражения, но согласился, проворчав себе что-то невнятное под нос.

Вскоре я уже выходила из лавки и садилась в повозку, держа в руках мешочек с монетами.

– Уважаемый! Мне нужно в столицу! – крикнула я извозчику. – Плачу десять золотых. Мне к утру нужно попасть в Академию Стражей.

Полуорк замялся.

– При всем желании, господин, я не сумею довезти вас к утру. В Эрхеме мы будем, в лучшем случае, только через трое суток.

Вот Тьма!.. Что же мне теперь делать?

– К утру вы можете добраться до столицы только верхом на виверне, но придется заплатить куда больше, чем десять золотых, – продолжил извозчик.

Вздохнув, я кивнула.

– Хорошо. Вы знаете, кто может мне помочь?..

Выбора не было – мне нужно было попасть в Академию как можно скорее, потому что уже утром родители начнут искать меня и могут погубить все мои грандиозные планы.

2. Глава 2

Полуорк помог найти мне наездника за пять золотых и уже вскоре, поборов свой страх, я садилась на извивающуюся подо мной черную ящерицу и летела в сторону Эрхема.

За этот полет мне пришлось заплатить пятьдесят золотых, при том, что это было самое некомфортное перемещение в моей жизни. Но как я уже говорила, выхода у меня не было – утром родители обнаружат пропажу и бросятся искать меня, так что мне стоило поторопиться и не привередничать.

Полет надолго останется в моей памяти как один из самых сумасшедших поступков в жизни, а вот на первом месте разместится решение о бегстве из-под венца!

Виверна неслась как сумасшедшая – меня подбрасывало вверх, укачивало и хотелось кричать, но я вовремя поняла, что орущий парень – это не красиво и сильнее сжала зубы.

Крылатая ящерица приземлилась на главной площади рано утром, так что я не только успела вовремя, так еще и до Академии можно было пешком добраться.

Расплатившись и попрощавшись с наездником ужасной твари, я оглянулась вокруг, любуясь столицей нашей Империи, а затем двинулась к главным воротам Академии Стражей.