– Звучит хорошо, – Элина скривилась в ответ, – особенно, если не придётся изображать радость.

– Никакой радости! – хмыкнула Шелли, уводя её к воротам. – Только уныние и жалобные стоны!

На этом Элина не выдержала и всё же искренне засмеялась, чувствуя, как внутри распрямляется невидимая пружина. К слову, Шелли сдержала обещание, и в кафе они сидели молча, думая каждая о своём. Пусть желание утопиться или же утопить хранителей и исчезло, но всё же Элина не была готова радоваться жизни, поэтому лишь уныло ковыряла ложечкой мороженное.

Спустя час, поняв, что есть никто не хочет, и даже сладости не доставляют удовольствия, Шелли предложила пойти на пляж. Элина поддержала эту идею, поскольку в кафе начало собираться всё больше людей, и к ним уже дважды пытались пристать какие-то парни. Пока девушки шли к морю, Дарион в панике позвал брата и показал ему в каком состоянии сейчас Элька.

Эш нахмурился, чем очень озадачил королеву Хелиму, а после самым наглым образом снова изобразил обморок. Просто он не успел придумать другого способа сбежать из дворца и решил действовать по старой схеме. Раз уж однажды помогло, то и сейчас должно было подействовать. Королева вновь испугалась, и посоветовала магистру де Круа обратиться к лекарям. Но главного Эштиар всё же добился – смог улизнуть с королевского званого обеда и никого при этом не обидеть.

А Элина в это время сидела рядом с Шелли на валунах, утопленных в песке, и наблюдала за небольшим штормом на море. Вода потемнела, став мутно-зелёной, вздыбившись волнами, словно взъерошенный кот. Погода была под стать настроению девушек, что, к удивлению, помогло успокоиться, и в итоге Элина поинтересовалась:

– Что произошло? Почему ты плакала?

– Произошло… – протянула Шелли, задумчиво глядя на воду. – И всё ты замечаешь! Ладно, всё равно скоро узнаете. Меня вычёркивают из семейного древа.

Элина в шоке поперхнулась и уставилась на подругу. Да что такого нужно было совершить, чтобы от тебя отказался весь род?! Особенно учитывая, что Шелли является единственной дочерью и наследницей. Других детей попросту нет! Заметив реакцию Элины, милтанка хмыкнула и снова заговорила:

– Я никого не убила и не предала, честно, Эль. Просто мне выбрали мужа, и назначили дату свадьбы на конец лета, а я… Послала их всех к демонам!

Девушка взяла в руку горсть песка и принялась пропускать его через пальцы, наблюдая за песчинками. Шум моря умиротворял, хоть на душе и было пасмурно. Элина была настолько ошарашена, что не рискнула лезть со своим сочувствием. И спустя минуту Шелли вновь заговорила:

– Знаешь, когда я ехала в академию, то была в курсе, что так и будет. Да чего уж там, даже была готова исполнить долг перед семьёй. Представляешь, я ведь свято верила всему тому бреду, который вдалбливали в мою голову с детства, – она горько усмехнулась. – Но моя жизнь в академии слишком изменилась. Элитная группа перевернула всё с ног на голову, и теперь я просто не смогу быть бесправной куклой. Просто я узнала, для чего нужны маги и поняла, что смогу прожить без всей той мишуры, которую навязывали дома.

– А отцу ты это объяснила? – всё же задала вопрос Элина.

– Конечно, Эль! Я бы не стала молчать. Точно не теперь. Но, понимаешь, ему наплевать на мои чувства и желания. Главное – деньги! Он решил продать меня своему другу из сената. Старику пора на кладбище, а он собрался жениться… в пятый раз. Его предыдущие четыре жены скоропостижно скончались «от тоски». Да, именно так и написали во всех газетах, представляешь? – Шелли передёрнуло от омерзения. – Соответственно я отказалась от столь щедрого предложения, и отец сказал, что не заплатит больше ни копейки за моё обучение. К тому же меня вычеркнут из рода Дойр.