После обеда Николай стал собираться. Ему хотелось пораньше уйти из дома, поскольку в присутствии Екатерины всё же чувствовал себя неловко. Тщательно побрившись, он стал думать, что надеть. Впрочем, большого выбора у него и не было, но он всё равно несколько раз то снимал, то надевал три своих рубашки, примерял единственную выходную кофту, но потом подумал, что в ней может быть жарко, и в итоге всё же остановился на одной из рубах.

Екатерина, наблюдавшая всё это время со стороны, как муж бегает туда-сюда от шкафа к трюмо, не удержалась и заметила:

– Ты, прям, как на свидание собираешься.

Николай слегка покраснел и сердито хмыкнул:

– Скажешь тоже… При чем тут свидание?

– Да выбрать никак не можешь, в чем на мальчишник идти. Сроду так никуда не собирался.

– Ну… не просто же мальчишник, а день рождения всё‑таки. Не пойду же я как попало.

– Да мне-то всё равно, иди, в чём хочешь, я так просто говорю. Тебя когда ждать-то?

– Точно не знаю, но думаю, что долго не буду. Часика два-три посижу и всё.

Наконец, собравшись, Николай ушел. Ушел, можно сказать – убежал, из дома намного раньше, чем было нужно. Не спеша дошел до кооператива и стал ждать Крауза. В кооперативе по случаю выходного дня никого не было, за исключением Сергея Михайловича. Увидев в окно Мартова, директор вышел из своей кандейки.

– А ты чего сегодня пришел? По работе уже соскучился? – поинтересовался он.

– Да нет… Мы с Саней Краузом договорились здесь встретиться. На день рождения вместе идем.

– А-а… Так, а чего на улице жмёшься? Холодно ведь, заходи внутрь.

– Да ладно, он уже сейчас подъедет, – отказался от предложения Николай, поёживаясь от ветра и сильнее натягивая на голову вязаную спортивную шапочку.

– Ну как знаешь, – директор ушел обратно.

На улице действительно становилось довольно холодно и ветрено, а с востока наплывали тяжелые темные тучи.

В оговоренное время Крауз подрулил к кооперативу. Сев к нему в машину, Николай кивнул на руль:

– Я забыл тебя вчера спросить, ты-то сам как сегодня? Пить не будешь, что ли?

– Почему? – не понял Крауз.

– Ну домой-то как поедешь? Ты же за рулем. Или там машину бросишь?

Александр, удивленно посмотрев на Николая, усмехнулся:

– Так-то я домой сегодня ехать не собирался.

– А-а… – протянул тот и ухмыльнулся. – Понятно…

– Погоди, я вот чего не понял, – Крауз тряхнул головой. – А у тебя-то с Танькой что – ничего не было ещё, что ли?

Николай промолчал.

– Ты, кстати, тогда-то к ней ходил, в субботу? Двери замазывать да красить?

– Ходил, – угрюмо ответил Николай.

– И чего?

– Что «чего»? Ничего.

– В смысле – ничего? Чё было-то?

Николай пожал плечами:

– А что должно было быть? Замазал, покрасил. Обедом накормила.

Крауз, откинув голову на подголовник, захохотал.

– Чего ржешь-то как конь? Ты на дорогу смотри лучше, – рассердился вдруг Николай.

– Ой, уморил! Коля, ты Коля… Тебя девушка домой к себе пригласила, одна, дома никого нет, накормила, напоила, спать ещё уложить хотела, да тут Коля ей попался, – он снова захохотал. – Вкусно, поди, было, а? Она ж повариха, готовит‑то супер…

– Ну и что? Я почем знаю? Ты же сам сказал – калым.

– Коль, ну так это ж так, повод только, неужели не понятно? Она познакомиться с тобой хотела поближе. Ой, ну ты и тютя… – Александр ловко рулил, обгоняя попутные машины.

– Сам ты тютя.

– Так ты с тех пор и не виделся с ней, что ли? Я-то думал, что у вас всё на мази, что ты так просто не хотел к Ленке идти.

Николай молча отвернулся к окну. От низко нависших туч, быстро бежавших по небу, на улице было сумрачно.

– Мда-а… Ну тогда понятно. То-то Ленка говорит, Татьяна просила передать, чтобы Николай обязательно приходил, соскучилась она по нему. Ты хоть сегодня-то ушами не хлопай, – Крауз легонько пихнул Николая кулаком в плечо. – Ладно, скоро подъедем.