«Тюремная наколка», – мелькнула мысль в голове Ильи.

Второй выглядел не менее грозно: джинсы, кожаная куртка и футболка, облегающая его широкую грудь. На руке у него была татуировка паука, который расползался по предплечью.

"Такие ребята не просто так приходят", отметил Илья, глядя на пистолеты в их руках. "Профессионалы. Чёрт".

–Это они? – спросил первый, остановившись на ступеньке и прищурив глаза, будто чуя их присутствие.

–Да, здесь, точно. Хватит прятаться, крысы, выходите! – выкрикнул второй, оглядываясь вокруг, и стал медленно подниматься дальше, направляя пистолет вперёд. Лязг затвора и ещё один шаг. Они были близко, слишком близко.

Илья быстро перебирал в голове варианты. Можно было открыть огонь, но это бы означало перестрелку, где риск был слишком велик, особенно с учётом того, что Светлана находилась рядом.

–Тише, дайте мне подумать, – прошептал он ей. В голове стучала одна мысль: "Как выбраться?"

Эти люди явно пришли не просто напугать. Они пришли за жизнями. Слишком профессиональные и уверенные движения, оружие наготове – они знали, что делают.

Мужчины подошли ближе. Тот, что с татуировкой паука, уже почти поднялся на последний этаж. Илья чувствовал, как напряжение нарастает. Всё происходило как в замедленной съёмке, и он сосредоточился на каждом движении, каждом звуке.

–Что будем делать? – дрожащим голосом прошептала Светлана, еле удерживаясь, чтобы не впасть в панику. Её глаза расширились от ужаса, руки мелко дрожали.

Илья крепче сжал пистолет, оценивая каждую мелочь.

"Одна ошибка – и нас убьют. Надо действовать быстро и решительно."

– Как только они войдут сюда, я открою огонь. Вы держитесь сзади, не высовывайтесь. Дождитесь сигнала. Если я скажу бежать – бегите и не оглядывайтесь, поняли? – его голос был холоден и твёрд, не оставляя места для обсуждений.

–А вы? – тихо спросила она, её голос был едва слышен.

–Я прикрою вас.

Мужчины замедлили шаг. Они явно что-то почуяли. Лысый повернул голову в сторону двери и прищурился, его пальцы крепче сжали пистолет. Он сделал ещё один шаг к двери, поднимая руку с оружием.

Илья на мгновение напрягся, готовясь к атаке. "Сейчас или никогда."

–Я точно знаю, что они здесь, – произнёс один из мужчин. – Ломай дверь.

Лысый шагнул вперёд, уже занося ногу для удара, как в тот момент Илья резко выскочил из укрытия и открыл огонь. Первый выстрел пронёсся в воздухе, отскочив от стены и оставив на ней рваный след, но второй точно попал в плечо нападавшего. Мужчина пошатнулся, уронив пистолет.

–Бегите! – крикнул Илья Светлане, разворачиваясь и стреляя в сторону второго. Выстрелы разрывали тишину, и эхо перекрывало любые слова.

Светлана, несмотря на страх, рванула вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки, как будто её ноги двигались сами собой. Она знала, что назад пути нет, и сейчас всё зависело только от скорости.

Илья выстрелил ещё раз, и второй нападавший рухнул на колено, выронив пистолет. Илья воспользовался моментом, чтобы быстро последовать за Светланой, закрывая её своим телом. Они выбежали из подъезда в ночь, тяжело дыша, когда воздух резанул их лица холодным ветром.

–Чёрт… Они не остановятся, – пробормотал Илья, оглядываясь назад на полумрак подъезда.

Светлана, ощущая дрожь в коленях и глухой страх в груди, побежала вверх по лестнице. Каждая ступенька отзывалась глухим эхом в её голове, как барабанный бой, отбивающий последние минуты жизни. Позади слышались громкие выстрелы – хлопки, разрывающие напряжённую тишину, и она знала, что Илья сражается за их жизнь.

Пули свистели рядом, как мрачные посланники смерти, и одна из них, будто неумолимая судьба, угодила Илье прямо в плечо. Он резко пошатнулся, его тело рвануло назад, словно невидимая сила ударила его кулаком. Боль вспыхнула ярким огнём, распространяясь от плеча до груди, и он почувствовал, как тёплая кровь начала быстро пропитывать его рубашку, оставляя алый след.