– Признаться, не знаю. Мне характер не позволяет наживаться на других… Мерзко, низко… Не по-мужски.

– Но?

– Но так сейчас делают все, и в нашем обществе это даже считается престижным. В конечном счете, подобный образ жизни позволяет добиться насущного богатства и власти.

– И так необходимо уподобляться всем? – на лице Даниила появилась снисходительная улыбка.

– Почему? Нет… – смутился Алексей. – Я этого не говорил. Мои размышления имеют чисто прагматический характер.

– Ну… а во всем ли надо действовать исключительно прагматично? Есть в этой жизни вещи поважнее, чем цветастые бумажки и дорогие машины с мигалками.

– Например?

– Свобода, – совершенно серьезно ответил Даниил.

Алексей поморщился.

– Любая свобода имеет границы, – серьезно сказал он. – Для кого-то они уже, для кого-то шире.

– Возможно. Ты ведь учти, я не навязываю тебе свою точку зрения… – Даниил резко замолчал и только спустя несколько минут продолжил: – Но в нашей стране рабов и господ… Любой господин раб своих господ. Лично мне куда важнее самому определять, что есть черное, а что белое, а не закрывать глаза на откровенный произвол и стараться найти белое среди бесконечного моря дерьма.

Алексей не нашел, что возразить. Даниил снова вернулся к компьютеру, принявшись что-то увлеченно печатать. Короткий разговор был окончен.

Однако Алексей не сразу взялся за дело. Некоторое время он молча думал над словами начальника, а затем потянулся за сигаретами: что-то его рабочий настрой улетучился… Как назло в мыслях снова всплыла Алиса… Проклятье!

– Уже сегодня каждый подросток хочет стать чиновником,– вдруг сказал Даниил, не отвлекаясь от монитора. – Забавно. А ведь совсем недавно большинство молодежи хотело стать проститутками и киллерами, а теперь… слугами государства.

***

“ Как же все бессмысленно глупо. Хоть губы кусай до крови и мяса…

Алексей раздраженно чиркнул спичкой об коробок и конечно же сломал ее. Дурень, растерял все зажигалки. Теперь приходится мучится с этими серными палочками.

Ладно, все бред… Надо успокоится взять себя в руки!

На третий раз спичка зажглась и Алексей нервно раскурил последнюю в пачке сигарету.       Гадкие заменители реальности… Но куда без них? Алексей настолько привык смешивать свои переживания с табачным дымом, что просто не представлял себе другого выхода. Без сигарет стресс превращался в пытку. А сейчас пачка как назло показала дно! Выходить на улицу нельзя, там холодно, а он болен… Нет… К черту! Сейчас сигарета закончится, и он обязательно сходит в ближайший ларек. Не проблема.

Нервно затягиваясь и кусая зубами фильтр, Алексей отвлеченным взором блуждал по видимой из окна части внутреннего двора, но всем своим сознанием находился внутри себя. Он никак не мог унять приступ… ревности…       

Алиса предельно честно сказала, что собралась этим вечером на встречу… с молодым человеком в ресторан…

Странно, но когда Алексей предлагал с ним сходить в ресторан, она отказывалась.

Алексей выслушал, глупо пошутил, повесил трубку и… почувствовал, что внутри него что-то оборвалось. Ревность. Другого слова этому чувству он не мог подобрать.

Самое отвратительное, что у него не было прав даже просить Алису не ходить. Проклятье! Он сам находился в отношениях с другой девушкой, проводил с ней время и…позволял себе куда больше, чем просто сходить в ресторан. С какой это стати он может что-то требовать от Алисы? Ей тоже была неприятна сложившаяся ситуация. Очень неприятна. И она была свободна. Могла делать все, что захочет. А вот он…

Дурак, одним словом.

Алексей затушил тлеющий окурок и быстро вернулся в квартиру. Накинув пальто, он выскочил на улицу и направился к светившейся тусклым фонарем продуктовой лавке.