Крис снял каску с головы, и обнажил лысеющую голову, с небольшой проседью. Затем потянулся и по смотрел на Сергио. Тот лишь присел на корточки и привалился спиной к дубу.

– Лучше ты расскажи, как ты здесь оказался. Ты здесь явно не просто так, – не унимался шахтер.

– Как да как, долги отрабатываю! – Серега прикрыл глаза и пускал кольца дыма для своей потехи.

– А ты не интересовался, сколько тебе осталось? Ну так, хотя бы для себя? – крыс ехидно улыбался. Он знал явно немного больше, но не договаривал, оставляя простор для мыслей. Серого этот вопрос обескуражил хотя бы потому, что он даже не догадался спросить банальную вещь.

– Я, – Серега сглотнул и поймал на мысли, что он вспотел. – Нет, я даже не спросил. Только сказали про триста, – Сергио замолчал, напрягая память название монеты, а потом продолжил, – Сильденов вроде, и все.

Шахтер дернул хвостом в сторону и спокойно продолжил:

– А ты знаешь, сколько это?

– Много. Виго говорил, что потратил на меня какой-то камень дорогой, чтобы…

– Триста сильденов – это не так много, как тебе может показаться, – перебил Крис. – Это правда не так много.

– Ты знаешь, я не очень-то и удивлен. Это было бы слишком просто. Тут каждый норовит тебя обмануть и облапошить.

– Не каждый, – снова прервал Крис. – Есть и честные жители. Но мы подземники, да и Виго старый вор, который выбил у самого короля Хенсельта кусок земли.

– Ну и кто тут честный? Удиви-ка? – Аморальный вскочил на ноги и угрожающе навис над крысой.

– Фолены например. Тихие, мирные и очень честные. Это из-за их верований. Они, конечно, странные, но они очень помогают нашему брату шахтеру.

– Ну раз так, значит сходим в деревеньку. Узнаю наверняка что, да как, а заодно поговорю с Амбер.

– Она тебе понравилась да? – шахтер расплылся в кривозубой улыбке и начал ерзать на месте.

– Нет, но мне ни разу не строили глазки такие, – Серега запнулся в попытке подобрать нужное слово. – Такие девушки. И мне интересно откуда такое внимание.

– Будешь в лагере, передавай Сторну привет и отдельное спасибо за помощь и табак.

– Не обещаю.

С этими словами Серый встал и начал медленно спускаться с холма к полю, куда вела дорога к лагерю фоленов.

На Черном болоте царило постоянство и уныние. На километры вокруг простирались топи, в которых могли исчезнуть целые армии, не говоря уж о простых людях. Дурно пахнущие трясины прятались в самых неожиданных местах, а покрытая ряской поверхность не давала никакого намека на то, что окажется ниже. Запахи сырости, гнили и едких водорослей наполняли воздух на много лиг вокруг. Тучи комаров, москитов и всякого гнуса кишели и искали себе любую жертву, которая не успела скрыться. Местные пауки, размером с небольшую собаку таились под корнями деревьев, поджидая как путников, так и обитателей болот. Болотные сомы и чумные слизни так и ожидают, что когда-нибудь кто-то ошибется и попадет мимо кочки, чтобы облепить свою жертву десятками склизкими, ядовитыми тельцами. Нетронутые человеком вековые ивы и вязы надежно скрывали от людских глаз бескрайнюю территорию черного болота, а заодно и его жителей, тем самым дав им и без того дурную славу. Единственная дорога, которая была безопасной, пересекала все Черное болото поперек, соединяя Гронинхейм с юга и уводя путников в сторону южного побережья, в жуткую высохшую долину под названием Колыбель ветров. Но даже несмотря на эту дорогу, по ней старались не передвигаться – лихие люди быстро смекнули, что можно грабить путников, не боясь наказания.

Долина на юге была адским местом, в котором мало кто мог выжить и шли туда либо монахи и алхимики, либо глупые авантюристы, ищущие новой жизни. Безумцы всегда находились и шли в сторону долины, где пропадали без следа. Королю Хенсельту (дайте Боги ему здоровья!) давно поступали жалобы на воров, но он прекрасно понимал, что искать воровские схроны на вековых деревьях – занятие более чем пустое, а главное не выгодное. Так день за днем, луна за луной, сами болота превратились в отличное и безопасное пристанище для разных неугодных и опальных людей.