Встав и отряхнувшись, он уже было собрался уходить, как услышал истошный крик:

– Слышь мышь! Ты че сделал? Я если выберусь, тебе хана!

Крис был обескуражен. Обычно таким количеством можно подорвать целый рукав и полностью присыпать его, не говоря о том, что можно полностью выжечь все пространство внутри. Помявшись, ответить или нет, старый шахтер крикнул:

– Выжил! Вот ведь правда на подземника похож. Ну да ладно, тем мучительнее будет твоя смерть. От голода, от жажды, а может от безумия, тут уж как повезет тебе!

– Зачем? Что я тебе сделал? Всего долги отработать, и ушел бы, – заскулил из-за каменной стены Серега.

Крыс задумался. Потом подумал и решил сказать честно:

– Я из подземного народа. У нас в крови предательство, убийство, обман и ложь. Хотя немного тебя жаль, ты чем-то похож на нас. Но нет. Лишний рот, от которого ни помощи, ни прибыли, ни веселья. Прощай! – с этими словами он отправился к Мориусу с докладом.

Бригадира нигде не было. В шахту он почти не заходит, а если бы он был там, то его крик был бы слышан даже в деревне фоленов. В палатке его тоже не было, только пустой стол с ворохом бумаг, да не заправленная кровать с пуховой периной (неслыханная роскошь для шахтера). Возможно, он отправился к Виго для того, чтобы в очередной раз облапошить и стребовать оплату, но тем было лучше для всех. Крыс наслаждался свежим воздухом вне шахты. Погода была очень приятной – легкий ветерок приятно щекотал ноздри, а полуденное солнце спряталось за облаками, и жгло уже не так сильно, как с утра. Слегка пошатываясь, шахтер отправился под ближайшее дерево, где прилег, чтобы понаблюдать за дорогой и встретить бригадира. Усталость, дремавшая внутри, накинулась на тело, а бессонная ночь потребовала свою плату. Крис не стал сопротивляться и отправился в царство Морфея.

Проснулся крыс уже далеко после обеда. С первой же мыслью, что пропустил бригадира, он бросился в палатку. Но там все было без изменений, бумаги все так же лежали на столе, кровать не заправлена – все замерло, словно никого и не было. Плюнув с досады, Крис схватил кирку и пошел в шахту разрабатывать один из рукавов.

В шахте кипела работа. То тут, то там носились вагонетки с рудой и пустой породой. Крысы то тут, то там колотили по стенам, организовывая новые тоннели и рукава. Кто-то сидел и ужинал прямо на месте, кто-то травил свои крысиные байки. То тут, то там слышен был свист и веселый писк, но Криса словно что-то беспокоило. Решив, что накручивает себя, он отправился копать в один из рукавов. Сегодняшний взрыв удачно обнажил часть породы и появилась перспектива найти хоть что-то интересное. Рядом со старым проходом виднелся уже новый, свежевырытый рукав, который станет одним из основных. Уставшие крысы-работяги здесь присели на гору камней и точили мелкими зубами высохшие лепешки. Четверо, все похожи один на другого. Возможно, они даже с одного помета, молодо и задорно смеются. Крис ностальгически вспомнил себя в молодости, как собирались со старыми друзьями в одном из рукавов подальше от командира и сидели, прячась от работы, играли в карты или просто шутили. Вместо работы грызли такие же лепешки и прятались от бригадира, устраивая ему засады с ловушками. Ход мыслей прервал оглушительный грохот, и огромное облако пыли, которое мгновенно все закрыло от глаз шахтеров. Пылевая завеса разлетелась по всему рукаву и больно ударила по глазам. Ощущение не сказать, что привычное, но уже такое было неоднократно при неудачной закладке взрывчатки.

Из мысленного транса вывел писк одного из шахтеров. Скорее всего кто-то пострадал при взрыве. Пытаясь найти в пыли источник звука, Крис вытянул когтистые ручки вперед и пошел на ощупь и начал отсчитывать про себя шаги. Шаг, другой, третий. Кажется камень, хотя не очень уверен, мягковат для камня. Может, какая-то мягкая порода. Куски тряпки. Наверно молодняк, что сидел на камнях. Взрывом их раскидало, а они не очень удачно присели. Жаль их, но это шахта – очень опасное место.